USA Mississippi-Brücke eingestürzt

Im US-Bundesstaat Minneapolis brach eine achtspurige Brücke zusammen - mitten im Berufsverkehr. Sieben Menschen kamen dabei ums Leben.

Es sehe aus "wie nach einem Erdbeben", sagten Augenzeugen. Mitten im abendlichen Berufsverkehr ist in Minneapolis im US-Bundesstaat Minnesota eine Brücke eingestürzt. Dabei sind nach Behördenangaben mindestens sieben Menschen gestorben und Dutzende weitere verletzt worden. Die Lokalzeitung Star Tribune berichtet von neun Toten und 60 Verletzten. 20 Menschen wurden in der Nacht zum Donnerstag immer noch vermisst. Die Behörden gehen davon aus, dass die Zahl der Toten weiter steigt. "Das ist eine Katastrophe historischen Ausmaßes für Minnesota", sagte der Gouverneur Tim Pawlenty.

Zahlreiche Rettungskräfte waren bis spät in die Nacht im Einsatz und suchten mit Rettungsbooten nach Überlebenden und Toten. Allerdings mussten sie die Suche wegen der Dunkelheit um Mitternacht (Ortszeit) abbrechen. Zu gefährlich wurde es, sich im Fluss zwischen den Trümmerteilen zu bewegen. Am Morgen soll die Suche weitergehen.

Die Highway-Brücke führte über den Mississippi und verband die Städte Minneapolis und St. Paul. Während der Rushhour am frühen Abend knickten plötzlich drei Abschnitte über dem Fluss zusammen. Nach Augenzeugenberichten stürzten 50 bis 100 Fahrzeuge ins Wasser oder wurden am Flussufer unter Trümmern begraben.

Das Bauwerk grollte und zitterte, berichteten Augenzeugen, dann brach die Brücke ein, Autos stürzten ins Wasser. Viele davon sackten auf riesigen Zementblöcken in den Fluss. Auch ein Schulbus mit 60 Kindern im Alter von 8 bis 12 Jahren befand sich gerade auf einer der Fahrbahnen, fiel jedoch nicht ins Wasser. Polizeiangaben zufolge konnten die Kinder alle in Sicherheit gebracht werden. Ein auf einem riesigen Trümmerstück gestrandeter Lastzug fing Feuer.

Bisher gibt es nicht einmal Spekulationen, was zu dem Zusammenbruch der Brücke führte. Es sei zu früh zu sagen, was genau passiert ist, sagte Catherine E. Wolfgram French, Professorin für Bauingenieurswesen an der Universität Minnesota. "Es kann mit der Temperatur zusammenhängen, mit dem Bau oder an allen möglichen anderen Störfaktoren."

Zuletzt war im Jahr 2006 die Brücke auf Schäden untersucht worden. Ohne größere Befunde. Eine umfangreiche Prüfung im Jahr 2001 im Auftrag des staatlichen Verkehrsministeriums durch den Fachbereich Bauingenieurswesen der Universität Minnesota hatte ergeben, dass es zwar Anzeichen von Ermüdung am Stahlgerüst der Brücke unter den Fahrbahnen gibt. Risse wurden aber nicht festgestellt. Eine komplette Erneuerung könne noch aufgeschoben werden, hieß es damals laut einem Bericht des Fernsehsenders CNN.

In US-Medien wurde in der Nacht zum Donnerstag darüber spekuliert, ob Bauarbeiten auf der Brücke das Unglück ausgelöst haben könnten. In einigen Berichten hieß es, die Bauarbeiter hätten mit einem Presslufthammer gearbeitet, als die gigantische Konstruktion einbrach. Zugleich wurde aber darauf hingewiesen, dass eben diese Arbeiten auch eine noch größere Katastrophe verhindert haben könnten, da mehrere Fahrspuren zur Unfallzeit gesperrt waren. Deshalb hätten sich deutlich weniger Fahrzeuge auf der Brücke befunden als sonst während des Berufsverkehrs, hieß es.

Auch der aus Minnesota stammende republikanische Senator Norm Coleman sagte dem Fernsehsender CNN, die 40 Jahre alte Brücke habe zuletzt vor drei Jahren ein "sauberes Attest" erhalten. Bei den jetzt durchgeführten Arbeiten handelte es sich lediglich um Erneuerungsmaßnahmen an der Fahrbahnoberfläche. Nichts ungewöhnliches für die Sommermonate in Minnesota also, sagte Coleman.