Argentinien Folternder Priester verurteilt

Erstmals seit Ende der Militärdiktatur wurde ein katholischer Priester in Argentinien zu lebenslanger Haft verurteilt - wegen Beteiligung an Verbrechen während des "Schmutzigen Krieges"

Verschleppung, Folter, Ermordung linksgerichteter Regimegegner und 42 Entführungen: Wegen dieser Verbrechen stand 34 Jahre nach dem Ende der Militärdiktatur, die von 1976 bis 1983 währte, erstmals ein katholischer Priester in Argentinien vor Gericht. Nun verurteilten die Richter den ehemaligen Polizeikaplan Christian Federico von Wernich zu lebenslanger Haft.

Als das Urteil verkündet wurde, brach unter Hunderten von Menschen im und vor dem Gerichtsgebäude großer Jubel aus. Der Richterspruch wurde auch mit Autohupen begrüßt. Nicht nur ehemalige Gefangene der Diktatur und Angehörige der Opfer zeigten sich hocherfreut.

"Wir hätten nie gedacht, dass wir das noch erleben", sagte die Sprecherin der Organisation der Mütter von Diktaturopfern, der Madres de Plaza de Mayo, Taty Almeida. "Die Kirche, die uns so viel Schaden zugefügt hat, erfährt endlich Gerechtigkeit", sagte sie. Der Menschenrechtssekretär der Regierung, Luis Duhalde, sprach von einem "historischen Urteil". Die argentinische Bischofskonferenz teilte in einer Stellungnahme mit, die Kirche des Landes sei "betroffen vom Schmerz, den die Beteiligung eines Priesters an schwersten Verbrechen auslöst".

Die Verteidigung hatte bei dem im Juli begonnenen Prozess auf Freispruch plädiert. Sie wies auch nach dem Urteil die Vorwürfe als übertrieben zurück und sprach von einem ideologisch motivierten Angriff auf die katholische Kirche. Wernich selbst beteuerte, er habe lediglich "sakramentale Dienste" geleistet. Der Priester wurde von Zeugen aber schwer belastet. Unter ihnen waren auch 41 Überlebende der Folterzentren des Regimes. Sie sagten aus, der Angeklagte habe nicht als Priester, sondern wie ein Angehöriger der Foltermannschaften agiert.

Der heute 69-jährige Wernich war einer der engsten Vertrauten des berüchtigten Ramon Campos. Der 1994 verstorbene Ex-Sicherheitschef von Buenos Aires galt als einer der Hauptverantwortlichen für die Verbrechen der argentinischen Militärdiktatur. Der Priester, der die Folter als Methode des Anti-Guerilla-Kampfes öffentlich rechtfertigte, wurde 2003 angeklagt und inhaftiert. Während der Militärdiktatur wurden in Argentinien nach Schätzungen von Menschenrechtsorganisationen etwa 30.000 Menschen ermordet.