Arbeitsmarkt Die 1,9-Millionen-Saga

Der Ökonom Hans-Werner Sinn warnt davor, dass Mindestlöhne fast zwei Millionen Jobs kosten könnten. Doch die Rechnung ist zweifelhaft.

Eine neue Zahl ist in der Welt. „Mindestlohn kostet bis zu 1,9 Millionen Jobs“, schreibt die BILD -Zeitung in ihrer heutigen Ausgabe, prominent auf Seite eins. Als Quelle nennt die Zeitung das Ifo-Institut in München. Ifo-Ökonomen hätten berechnet, dass durch den Mindestlohn in der Postbranche – würde er auf die gesamte deutsche Wirtschaft angewendet – 1,9 Millionen Jobs vom deutschen Arbeitsmarkt verschwinden könnten. Hans-Werner Sinn, Chef des Instituts, zieht gegenüber dem Blatt sogleich den Schluss: „Mindestlöhne sind ein wirtschaftspolitisches Spiel mit dem Feuer.“

Nun ist es kein Zufall, dass Sinn sich gerade in BILD zu diesem Thema äußert. Der Ifo-Chef ist erklärter Gegner von Mindestlöhnen. Die BILD -Zeitung wiederum gehört zum Axel-Springer-Konzern, der Anteile am Briefdienst Pin Group hält (so auch die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck, in der die ZEIT erscheint). Der sieht sich durch die Mindestlöhne im Wettbewerb mit der Deutschen Post benachteiligt, weil Pin seinen regulären Briefträgern weit weniger zahlt als die 9,80 Euro pro Stunde, die die Große Koalition vor zwei Wochen als Mindestlohn für die Branche in Westdeutschland beschlossen hat (in Ostdeutschland sind es 9,00 Euro). Springer sieht das Geschäftsmodell von Pin dadurch in Gefahr.

An diesem Freitag soll der Bundestag den Mindestlohn für die Branche absegnen. Dass BILD die Ifo-Zahlen am Tag zuvor prominent veröffentlicht, ist die politische Komponente der Meldung.

Dabei gibt es durchaus Zweifel am Sachgehalt der Ifo-Schätzung. Sie beruht auf einer Studie der beiden Ifo-Wissenschaftler Marcel Thum und Joachim Ragnitz. Die Wissenschaftler gingen wie folgt vor: In einem ersten Schritt berechneten sie, wie viele Personen von einem Mindestlohn betroffen wären. Dafür verwendeten sie Daten aus dem Jahr 2001. Sodann schätzten sie, um wie viel Prozent das Lohnniveau für bestimmte Gruppen stiege, würde der Mindestlohn für die jeweilige Branche eingeführt – und wie stark die Beschäftigung daraufhin zurückginge. Ursprünglich gingen die Ökonomen von einem Mindestlohn von 7,50 Euro aus, doch für das neue Szenario hat das Institut die Latte offenbar entsprechend höher gehängt. Im Osten, so die Rechnung, wären voraussichtlich 23,3 Prozent der Beschäftigten betroffen, im Westen 25,1 Prozent.

Der Knackpunkt der Studie liegt in der Frage, wie die Unternehmen reagieren, wenn der Preis der Arbeit steigt. Die Ökonomen gehen davon aus, dass für jedes Prozent Einkommenssteigerung die Beschäftigung um 0,75 Prozent zurückgeht. Zwar betont das Institut, der Wert sei konservativ geschätzt und beruhe auf internationaler Literatur. Eine Übersicht des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) zeigt aber, wie fraglich das Ganze ist: Verschiedene Studien der letzten Zeit schätzen den Wert weit darunter, im Verarbeitenden Gewerbe sogar langfristig nur auf Minus 0,28. Würde man diesen Faktor zugrunde legen, wären die Jobverluste deutlich geringer.

Zudem ignorieren die Forscher, was viele andere Wissenschaftler für wahrscheinlich halten: Dass Unternehmen deshalb wenig zahlen, weil sie die Macht haben, Löhne anzubieten, die unterhalb der Produktivität der Arbeiter liegen. Das wäre volkswirtschaftlich nicht effizient – ein Mindestlohn würde das verbessern. Darüber hinaus geht die Schätzung davon aus, dass die maximal 9,80 Euro der Postbranche in ganz Deutschland gelten sollen - das hat aber niemand gefordert und dürfte eher unwahrscheinlich sein.

Letztlich kann niemand beantworten, ob Mindestlöhne Arbeitsplätze vernichten. Manche Studien sagen Ja, andere Nein. Zuletzt sorgte eine Studie des IAB für Wirbel, in dem die Wirkungen einer Lohnuntergrenze für die Baubranche untersucht wurden. Die Forscher fanden heraus, dass in Westdeutschland durch den Mindestlohn tendenziell sogar neue Jobs in der Branche entstanden sind, während in Ostdeutschland Arbeitsplätze verschwanden. Zwar äußerten einige Ökonomen erhebliche Zweifel an der Untersuchung. Sie kritisierten die Annahmen und einige methodische Details. Dennoch gilt das IAB-Papier als die bislang methodisch sauberste Studie für den deutschen Raum.

„Wir haben da in einigen Fragen noch immer ein Unwissen“, sagt der Chefökonometriker des Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung, Holger Bonin. Das gilt nicht nur für Deutschland. Auch international haben zahlreiche empirische Studien etliche Ergebnisse produziert – zu einem eindeutigen Ergebnis kommen sie nicht.

Es gibt also noch viel zu tun, um der Wahrheit ein Stück näher zu kommen. Wenn man denn daran interessiert ist.