Google / Microsoft Die Suchmaschine schlägt zurück

Dominiert Microsoft bald auch das Internet? Geschickt bedient Google das alte Feindbild im Kampf gegen eine Übernahme von Yahoo.

Kaum hatte der Softwarekonzern Microsoft am Freitag sein Vorhaben bekannt gemacht, das Internetportal Yahoo! übernehmen zu wollen, da meldete der Suchmaschinenbetreiber Google schwere Bedenken an. Die angestrebte Fusion werfe "beunruhigende Fragen" etwa zur Offenheit des Internets und zu möglicherweise unrechtmäßigem Einfluss im World Wide Web auf, warnte Googles Chef-Jurist David Drummond am Sonntag im offiziellen Weblog des Konzerns.

"Könnte Microsoft nun versuchen, den gleichen unangemessenen und unrechtmäßigen Einfluss über das Internet auszuüben wie beim PC?", schrieb Drummond. "Könnte der Kauf von Yahoo! Microsoft - trotz seiner Vorgeschichte von ernsthaften Verstößen gegen Gesetze und Wettbewerbsrecht - erlauben, unfaire Praktiken bei Browsern und Betriebssystemen auf das Internet auszudehnen?"

Da ist es also wieder, das alte Feindbild Microsoft . Geschickt bediente Googles Jurist das Klischee der Krake, die sich die Ideen anderer einverleibt, um sie massentauglich zu machen, dann in alle seine Programme zu platzieren und damit schließlich unliebsame Konkurrenten aus dem Weg zu räumen. Und tatsächlich hatte sich Google 2006 ja erfolgreich gegen den Versuch Microsofts gewehrt, die Suchmaschine anzugreifen, indem der Softwarekonzern seinen eigenen Suchdienst MSN zum Standard seines dominierenden Webbrowsers Internet Explorer machte.

Doch diesmal geht es nicht um die kartellrechtlich bedenkliche Verbindung unterschiedlicher Software. Es geht um die Fusion zweier Konzerne, die auf diese Weise die Macht des mit Abstand Führenden auf dem Markt für Internetwerbung angreifen. Microsoft tut, was Google im Gegenzug schon häufig vorexerzierte: Der Konzern bricht in Geschäftsfelder ein, die der Konkurrent mit seinen Kernkompetenzen dominiert.

Entsprechend vergrätzt reagierte Google am Wochenende. New York Times und Wall Street Journal berichten, der Konzern habe seine Lobbyisten in Washington in Gang gesetzt, um die amerikanische Politik auf die Gefahr aufmerksam zu machen, die seiner Meinung nach von einer solchen Fusion ausgeht. Google-Chef Eric E. Schmidt soll Yahoo!-Gründer Jerry Yang in einem Telefongespräch seine Hilfe im Kampf gegen Microsoft angeboten haben.

Im Hintergrund soll der Suchmaschinenbetreiber außerdem seine Kontakte zu anderen amerikanischen Medienunternehmen nutzen, um diese zu einem Gegenangebot zu bewegen. Time Warner mit AOL wird da genannt (wohl weil Google fünf Prozent an AOL hält). Auch die Namen der News Corporation des Medienmoguls Rupert Murdoch und der Telefongesellschaft AT&T sind schon gefallen.

Keiner der möglichen Verbündeten hat sich jedoch bislang öffentlich geäußert; viele Beobachter halten ein solches Gegenangebot auch für eher unwahrscheinlich. Zu hoch ist die Offerte Microsofts. 44,6 Milliarden Dollar sind nicht ohne Weiteres zu überbieten und die Gefahr, dass der finanziell sehr gut ausgestattete Microsoft-Konzern ein Gegenangebot erneut übertrifft, ist sehr groß. Auch die Idee, die Informationen der New York Times zufolge bei Yahoo! selbst diskutiert wird, nämlich Teile des Geschäfts auszugliedern und womöglich den eigenen Suchdienst in Zusammenarbeit mit Google zu betreiben, halten Analysten für wenig realitätsnah.

Gefährlicher für Microsoft sind da schon die Wettbewerbshüter in den USA und Europa. Beide müssten einer Fusion zustimmen, und die Vergangenheit hat gezeigt, dass Microsoft vor allem in der EU auf äußerst kritische Kontrolleure trifft. Allerdings hätte ein Zusammengehen von Microsoft und Yahoo! auf dem Werbemarkt wie auch bei der Internetsuche vermutlich eher mehr als weniger Wettbewerb zur Folge. Denn zurzeit liegt Google hier unangefochten vorne, weshalb die Kartellwächter eine Fusion seiner Konkurrenten wohl weniger kritisch sehen dürften.

Das weiß man auch bei Google. Deshalb verlegen sich Sprecher der Suchmaschine nun darauf zu warnen, Microsoft und Yahoo könnten gemeinsam den Markt webbasierter E-Mail-Systeme dominieren. Daraus erwüchse Google eine tatsächliche Gefahr. Denn der Konzern versucht seit geraumer Zeit, mit seinem System G-Mail ein weiteres Standbein zu entwickeln - das sich wie die Suche ebenfalls über Werbung finanzieren und neue Gewinne bringen soll.

G-Mail verfolgt eine besondere Idee: Das System soll dauerhaft so viel Speicherplatz zur Verfügung stellen, dass ein Nutzer keine seiner jemals versandten oder empfangenen E-Mails irgendwann in seinem Leben wieder löschen muss. Auf diese Weise entsteht ein eindeutiges Profil, dass sich - so die Idee - ideal für personenbezogene Werbung nutzen ließe. Interessant wird ein solches System aber nur, wenn es eine große Reichweite hat und möglichst viele Menschen miteinander vernetzt, um aus der Kommunikation zwischen diesen Personen dann wieder auf ihre Interessen schließen zu können.

Ob allerdings das Argument eines möglichen Quasi-Web-Mail-Monopols durch Microsoft und Yahoo die Wettbewerbshüter beeindrucken kann, ist unsicher. Das Besondere am Internet ist nämlich, dass eine solche dominierende Marktmacht den Wettbewerb im Netz eher verstärkt als bremst. Sie ist im Netz besonders vergänglich. Jederzeit kann eine neue, noch bessere Technologie auf den Markt kommen, die die existierende in kürzester Frist alt aussehen lässt. Konkurrenzprodukte sind so schwer nicht zu programmieren.

Microsoft erlebt diesen Effekt beispielsweise bei seinem Webbrowser. Nachdem der Konzern den ursprünglichen Marktführer Netscape Navigator mit Gewalt vom Markt gedrückt und den Internet Explorer etabliert hatte, ist ihm im von unabhängigen Entwicklern programmierten Firefox ein starker neuer Gegner erwachsen. Allerdings hat dieser Effekt Grenzen. Google selbst markiert eine von ihnen. Der Suchmaschinenbetreiber hat nämlich mit Hilfe eben jener freien Software einen riesigen vernetzten Rechnerpark aufgebaut und gründet - neben seinem Suchalgorithmus - darauf seine Macht. Insgesamt betreibt Google 450.000 miteinander verbundene Computer. Alle laufen mit dem Open-Source-Betriebssystem Linux.

Dieser Grundkonflikt wird Microsoft weiterhin beschäftigen, auch wenn Yahoo in das Redmonder Imperium eingegliedert werden sollte: Viele gute Software, mit der der Konzern seinen größten Profit macht, wird inzwischen dezentral produziert und im Internet kostenfrei oder gegen kleine Abogebühren vertrieben, beispielsweise durch die Open-Source-Gemeinschaft. Erst wenn der Konzern für den Umgang mit diesem Phänomen eine Lösung gefunden hat, könnte er tatsächlich eine dominierende Macht im Netz werden. Zunächst aber muss er die Schlacht um Yahoo gewinnen.