Digitalisierung Goldschnitt ade

Der Brockhaus-Verlag beugt sich der Moderne: Von April an setzt er allein auf das Internet und will mit einem Lexikon-Portal online gehen - kostenlos und werbefinanziert. Das Zeitalter der 30-bändigen Brockhaus-Nachschlagewerke ist damit beendet.

Für den Brockhaus-Verlag ist es eine "strategische Neuausrichtung: Die 21. Auflage der Brockhaus-Enzyklopädie war voraussichtlich die letzte - ab jetzt findet alles online statt." Leicht sei die Entscheidung nicht gefallen. "Der Traditionsverlag reagiert damit auch auf die Geschäftsentwicklung bei den gedruckten klassischen Lexika. 2007 wurden die Umsatzziele insbesondere im Segment der allgemeinen Lexika verfehlt", heißt es in der offiziellen Pressemitteilung.

Anders ausgedrückt: Kaum jemand greift noch zu einem Buch, wenn er mal eben einen Artikel nachschlagen will - im Internet kommt man viel schneller und vor allem kostenlos zu den gewünschten Informationen. Ergebnis: Im vergangenen Jahr hat der Verlag Millionenverluste eingefahren.

Brockhaus will sich jetzt schnell an die neuen Spielregeln anpassen. Statt alle sechs bis sieben Jahre eine neue Enzyklopädie aufwendig zu produzieren, soll die Redaktion zukünftig ständig neues Wissen aufbereiten. "Wir haben im vergangenen Jahr die Redaktion in Leipzig ausgebaut und in eine Online-Redaktion umgewandelt", erklärt Brockhaus-Sprecher Klaus Holoch im Gespräch mit Zeit online. Derzeit seien die 60 Mitarbeiter damit beschäftigt, die Inhalte der Papier-Enzyklopädie an die neue Publikationsform anzupassen.

Bereits im vergangenen Jahr hatte der Verlag erste Gehversuche mit dem neuen Modell gemacht. Der Verlag stellte die relativ kurz gehaltenen Artikel von Meyers Lexikon kostenlos ins Internet, auch dieses Angebot sollte sich durch Werbung finanzieren. Klaus Holoch zieht eine positive Bilanz des Experiments: "Obwohl wir für das Angebot kaum die Werbetrommel gerührt haben, erreichen wir Zugriffszahlen, die zum Beispiel mit denen der Zeitschrift Brigitte vergleichbar sind."

Lehren aus dem Projekt hat der Verlag ebenfalls gezogen: "Im Internet herrscht natürlich ein ganz anderer Aktualitätsbegriff", sagt Holoch. Begnügten sich Verlage früher damit, Enzyklopädien höchstens durch Ergänzungsbände zu aktualisieren, erwarten die Nutzer heute schnell aktuelle Informationen. Zwar hatte der Verlag für Käufer der Enzyklopädie bereits einen Online-Service eingerichtet, neue Informationen wie Sterbedaten oder aktuelle politische Entwicklungen wurden aber eher langsam und spärlich eingepflegt.

Ganz auf Print-Produkte will der Verlag nicht verzichten - Speziallexika zu medizinischen Themen oder zu Kunst verkaufen sich noch immer gut. Zudem hat der Verlag einige Bestseller im Angebot, so zum Beispiel den altehrwürdigen Duden oder das Guinnessbuch der Weltrekorde .

Ohne schmerzhafte Einschnitte kommt der Wechsel nicht aus. Die Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus AG kündigte bereits 50 Entlassungen an. Betroffen ist aber nicht die Redaktion in Leipzig, sondern der Verlag in Mannheim, wo Produktion und Vertrieb der Enzyklopädien organisiert wurden.

Zweifellos hat auch der Erfolg der kostenlosen Mitmach-Enzyklopädie Wikipedia zu dem Misserfolg der neusten Ausgabe der Brockhaus-Enzyklopädie beigetragen. Die deutsche Ausgabe der Wikipedia enthält mittlerweile über 700.000 Artikel, im Vergleichstest schneiden die Artikel erstaunlich gut ab.

Gegen die Kostenlos-Konkurrenten will sich der Brockhaus vor allem mit Verlässlichkeit positionieren - schließlich hat man über 200 Jahre Erfahrung mit dem Verfassen von Enzyklopädien: "Der immer unübersichtlicher werdenden Flut von Informationen aus dem Internet stellen wir mit "Brockhaus online" jetzt ein Wissensportal entgegen, das für Relevanz, Richtigkeit und Sicherheit steht", erklärt Marion Winkenbach, Vorstandsmitglied im Mannheimer Traditionsverlag. Ob die Rechnung im Zeitalter von Google allerdings aufgeht, bleibt abzuwarten .