Hedge-Fonds Exodus am Alexanderplatz

Investor Montgomery und die Berliner Zeitung: Langsam bestätigen sich die schlimmsten Befürchtungen. Macht das Modell Schule, ist der Qualitätsjournalismus in Gefahr

Als Josef Depenbrock an diesem Mittwoch vor die Redaktion trat, hatte er eine Anekdote parat. Der Regierende Bürgermeister Berlins, Klaus Wowereit, habe ihn unlängst gefragt, ob er denn nun zurücktreten wolle, nachdem ihn die Redaktion dazu aufgefordert habe, erzählte der Chefredakteur der Berliner Zeitung der versammelten Belegschaft. Das habe er verneint. Denn zum Abgang, so Depenbrock, könne ihn derzeit nur einer bewegen: David Montgomery.

So sind die Verhältnisse bei der Berliner Zeitung derzeit, und man könnte sagen: Traurig für die Mitarbeiter, aber harmlos. Denn dass Eigentümer mitreden, wenn es um den Posten des Chefredakteurs einer Zeitung geht, ist nicht neu. Selbst dass dieser Eigentümer, der Brite Montgomery, den Verlag streng auf Rendite trimmen will, wäre für das Blatt bedauerlich, aber nicht unbedingt bedrohlich. Gefährlich ist es dennoch, was sich derzeit beim Berliner Verlag abspielt. Machen die Vorgänge dort Schule, ist der deutsche Qualitätsjournalismus in Gefahr.

Denn Montgomery plant mehr als man von einer „Heuschrecke“ erwarten dürfte. Er will nicht in das Unternehmen hineinspringen, die Rendite hochtreiben, das Blatt auspressen und sich dann wieder verabschieden. Er selbst stellte das in einem Interview im August vergangenen Jahres klar. „Ich bin ein langfristig orientierter Verleger, der nicht bei Zeitungen aus-, sondern einsteigen will.“ Will heißen: Montgomery will mit seiner Beteiligungsgesellschaft Mecom, der die Berliner Zeitung offiziell gehört, den Verlag nicht einfach kaputt sparen. Vielmehr will er ihn nach seinem Gusto neu ausrichten. 

Dazu gehört, dass Chefredakteur Depenbrock, der im Mai 2006 Uwe Vorkötter ablöste, nicht nur der Redaktion vorsteht, sondern auch Geschäftsführer des Verlages ist. Eigentlich verbietet das Redaktionsstatut der Zeitung eine derartige Konstruktion. Doch Montgomery und Depenbrock setzen sich bislang darüber hinweg, denn Depenbrocks Doppelrolle hat ihren Grund.

Auch wenn Montgomery stets beteuert, den guten Journalismus in Deutschland hoch halten zu wollen, sind seine Pläne offenkundig andere. Um die Rendite zu steigern, will er den „Newsroom näher an das Anzeigengeschäft“ rücken. Was das heißt? Redaktionelle und werbliche Inhalte sollen sich ergänzen, im besten Fall gar korrespondieren. Dass kritischen Berichten bei einem solchen Plan noch viel Platz eingeräumt wird, darf man getrost bezweifeln. Mit freundlichen Artikeln lässt sich die Werbung eben besser verkaufen. Montgomery könnte so geschickt das Renomee nutzen, dass sich die Redaktion in den neunziger Jahren durch seriösen Journalismus erarbeitet hat. Ist das einmal verbraucht, ist die Berliner Zeitung nichts mehr wert.

Und nicht nur die: Macht das Beispiel Schule, verliert der Journalismus an Glaubwürdigkeit, und das wiederum schadet dem Geschäft der Verlage. Denn Unternehmen schalten Anzeigen in Zeitungen, weil sie hoffen, dass von deren Ruf auch etwas auf sie abfärbt. Kluge Verleger sollten deshalb strikt auf die Trennung von werblichen und redaktionellen Inhalten achten - anders als Montgomery es plant.

Jetzt schon leidet die Qualität der Berliner Zeitung . Fast im Monatsrhythmus verlassen derzeit Mitarbeiter das Redaktionsgebäude am Alexanderplatz. Erst ging der Chef der Meinungsseite, nun verlässt auch der leitende Redakteur Ewald B. Schulte die Redaktion. Viele der frei gewordenen Arbeitsplätze wurden nicht mehr neu besetzt. Vor rund zwei Wochen kam es zum Eklat, weil insgesamt vier Stellen mit dem Verweis auf Sparzwänge nicht neu ausgeschrieben werden sollten. Die Redaktion sprach ihrem Chefredakteur kurz darauf das Misstrauen aus und forderte in einem Brief seinen Rücktritt. Depenbrock antwortete, die Redakteure sollten lieber eine gute Zeitung machen, auf ihr Vertrauen könne er verzichten.

Die Leser aber offenkundig nicht auf guten Journalismus. Auch im vierten Quartal ging die Auflage der Zeitung um 3,9 Prozent im Vergleich zum Vorjahr zurück. Damit setzten sich die jahrelangen Auflagenverluste fort.

Der Widerstand in der Redaktion wächst. Bald will der Redaktionsausschuss die Trennung von Geschäftsführung und Chefredaktion mit einer Klage vor dem Arbeitsgericht durchsetzen. Chefredakteur Depenbrock zeigt sich bislang davon ungerührt. Offene Konfrontation gegen ihn bringe nichts. Auch was andere über ihn schrieben, ändere nichts an seinen Entscheidungen. Auch im Management scheint er Tabula Rasa zu machen: So entließ Depenbrock Holger Zöllner, der seit 2002 beim Berliner Kurier als geschäftsführender Redakteur arbeitete. Gerüchteweise soll bald auch der Personalchef des Verlags seinen Hut nehmen.

Ob die Strategie von Montgomery aufgehen wird, ist derweil mehr als fraglich. Bislang ist es ihm nicht gelungen, wie beabsichtigt einen Zeitungskonzern zu schmieden. Zwar kaufte er neben dem Berliner Verlag auch die Netzeitung und die Hamburger Morgenpost , bei der Financial Times Deutschland blitzte er aber offenbar genauso ab wie beim Bieterrennen um die Süddeutsche Zeitung . Auch für seine Gruppe Mecom stehen die Aktien derzeit nicht günstig: Die Papiere der Investorengruppe brachen Anfang des Jahres zeitweise um die Hälfte ein.