NS-Zeit Zwangsarbeiter der Kirche

Katholische Einrichtungen haben während des Zweiten Weltkriegs 7000 Zwangsarbeiter beschäftigt. Eine am Dienstag vorgelegte Dokumentation dazu wirft grundsätzliche Fragen zum Verhältnis von Kirche und NS-Staat auf

Das Bild der katholischen Kirche während des Nationalsozialismus war lange Zeit von zwei Extremen geprägt: Auf der einen Seite stand der – zum Teil begründete – Vorwurf der Kollaboration, mit Verweis etwa auf das mit Hitler geschlossene Konkordat und die Weigerung des Vatikans und des damaligen Papstes, der Judenverfolgung öffentlich entgegenzutreten. Auf der anderen Seite stand die Erinnerung an den heldenhaften
Widerstand einzelner Geistlicher und Bischöfe, aber auch vieler Gläubiger bis hin zur Mitwirkung in Widerstandsgruppen.

Ein weiteres Kapitel dagegen blieb über Jahrzehnte vergessen und wurde erst im Jahr 2000, im Zusammenhang mit der allgemeinen Diskussion über die Entschädigung der Zwangsarbeiter, bekannt. Damals berichtete das Fernsehmagazin Monitor , dass solche vornehmlich aus Osteuropa verschleppte Arbeitssklaven während des Zweiten Weltkriegs auch in katholischen Einrichtungen eingesetzt wurden. Die Kirche geriet daraufhin unter Druck, sich genauso wie die Wirtschaft an dem Entschädigungsfonds zu beteiligen.

Die Bischofskonferenz entschied sich jedoch, einen anderen Weg zu gehen: Sie gab der Kommission für Zeitgeschichte, einer Gruppe katholischer Historiker und Sozialwissenschaftler, den Auftrag, die bis dato kaum erforschten Vorgänge zu untersuchen und die genaue Zahl der Zwangsarbeiter in kirchlichen Einrichtungen zu ermitteln. Das sollte die Grundlage dafür bilden, um die noch lebenden ehemaligen Zwangsarbeiter finanziell zu entschädigen und Angebote zur Versöhnung zu entwickeln.

Die Recherche gestaltete sich schwierig. Denn die Zwangsarbeiter waren nicht zentral erfasst, sondern mussten mühsam bei den einzelnen Trägern erhoben werden. Nach siebenjähriger Forschungsarbeit ermittelte die Kommission jetzt insgesamt 5904 Zwangsarbeiter,  davon 1075 Kriegsgefangene, die in 776 kirchlichen Einrichtungen eingesetzt wurden, vornehmlich in der Landwirtschaft, in Krankenhäusern, in der Hausarbeit oder auf Friedhöfen. Sie kamen  hauptsächlich aus Polen, der Ukraine und der übrigen Sowjetunion. Die Kommission räumt allerdings ein, dass sich die exakte Zahl nicht mehr ermitteln lasse, da zum Beispiel die Archive einiger heute in Polen liegender Bistümer nicht zugänglich waren.

Der ehemalige Vorsitzende der Bischofskonferenz, Kardinal Lehmann, und der Direktor der Kommission, Karl-Josef Hummel, wiesen bei der Vorstellung der Dokumentation jedoch darauf hin, dass selbst unter Berücksichtigung einer Dunkelziffer die von der Kirche beschäftigten Zwangsarbeiter - gemessen an der Gesamtzahl von etwa 13 Millionen – nur einen äußerst geringen Anteil von weniger als ein Promille ausmachten. "Der Einsatz ausländischer Arbeitskräfte in der katholischen Kirche war nicht flächendeckend, ja nicht einmal die Regel", sagt Hummel. Lehmann betonte, dennoch blieben sie "eine historische Last, die unsere Kirche auch für die Zukunft herausfordert".