Erdbeben Der Ruf steht auf dem Spiel

Chinas staatliche Medien berichten erstmals in vollem Ausmaß über eine Katastrophe im eigenen Land. Und sie beschönigen dabei nichts.

Mit jeder Stunde wird das Ausmaß des schweren Erdbebens in der Provinz Sichuan deutlicher. Nun liefern die staatlichen Medien das erste Video aus dem unmittelbaren Umkreis des Epizentrums, dem Kreis Wenchuan: Viele der einstöckigen, erdbraunen Häuser der Gemeinde Yingxiu sind in sich zusammengesackt. Straßen und Brücken in der Gebirgsregion sind zerstört. Vermutlich haben nur ein Drittel der rund 9000 Einwohner überlebt.

Das schätzen die Rettungskräfte der Armee und der Militärpolizei aus Chengdu, die in den frühen Morgenstunden des Mittwochs die Gemeinde erreichten. Aufgrund besserer Wetterverhältnisse konnten Militärflugzeuge erstmals Wasserflaschen, Milch und Fertignudeln über den Unglücksorten abwerfen. Einige Hundert Verletzte sind per Hubschrauber abtransportiert worden.

Die Berichte in den chinesischen Medien beschönigen nichts. Die Zahl derjenigen, die noch lebend unter den Trümmern geborgen werden können, ist gering. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua meldet regelmäßig neue Todeszahlen, aktuell sind es knapp 15.000 plus Zehntausende Verschüttete und Vermisste. Experten in einer Runde des staatlichen Senders CCTV 4 sprechen davon, dass die notwendigen Rettungskräfte und Ausrüstungsgegenstände nur sehr langsam in die am schwersten betroffenen Gebiete vordringen können.

Es sei eine „sehr große Herausforderung“, die Überlebenden mit Nahrungsmitteln und Medizin zu versorgen. Es ist kühl im bergigen Sichuan, die Leute campieren in Behelfsunterkünften oder unter freiem Himmel. Premierminister Wen Jiabao reist durch die Erdbebenregion, tröstet und spricht Mut zu. Die Rettungskräfte feuert er an, um jedes einzelne Leben zu kämpfen. Zwischendurch ringt Chinas Regierungschef um Fassung. Er ist sichtlich bewegt.

So auch die chinesische Bevölkerung. Bei CCTV 4 schaut Moderator Wang am Nachmittag plötzlich sekundenlang auf seine Unterlagen und schweigt. Vor Fernsehern in Restaurants und öffentlichen Gebäuden der Hauptstadt Peking bleiben immer wieder Menschen stehen oder sitzen. Sie starren auf die Bilder des Unglücks. Es ist das erste Mal, dass Chinas Medien eine Katastrophe in vollem Ausmaß in die Wohnzimmer seiner Bevölkerung transportiert.

Niemals zuvor hat Chinas Führung so schnell und offen Informationen über ein Unglück verbreitet. Das Krisenmanagement zeigt, wie sehr sich China gewandelt hat. Die Ausmaße des dramatischen Erdbebens im nordchinesischen Tangshan 1976 hatte die damalige Führung lange Zeit vertuscht. Damals starben rund 240.000 Menschen.

Die heutige Führungsriege um Wen Jiabao und Parteichef Hu Jintao hatte zu Beginn ihres Amtsantritts mit der Lungenepidemie Sars zu kämpfen. Um die sorgfältig inszenierte erste friedliche Machtübergabe nicht zu stören, verschwiegen die Behörden eine Ausbreitung des Virus in der Hauptstadt. Erst als Ärzte und einzelne Medien das Schweigen brachen, begann China – viel zu spät – mit Gegenmaßnahmen. Die Ausbreitung der Krankheit konnte nur mühsam gestoppt werden.

Peking weiß, dass nun ihr Ruf auf dem Spiel steht. Zu viel ist in diesem Jahr bereits passiert: das Schneechaos in Zentral- und Südchina Anfang Februar, die Proteste in Tibet Mitte März, ein großes Zugunglück im Osten Ende April. Bei Letzterem kamen auch in der chinesischen Bevölkerung Fragen nach der Verantwortlichkeit von Beamten auf. Viel mehr beunruhigt Chinesen allerdings die galoppierende Inflation von zuletzt über 8 Prozent und der weiter grassierende Darmvirus EV71. Mindestens 39 Kinder sind seit März an dem Erreger gestorben, der unter anderem die Maul-und-Klauen-Seuche auslöst. Auch Peking meldete jüngst den ersten Todesfall. Das olympische Jahr ist von schlechten Omen überschattet.

Chinesische Intellektuelle machen Peking nun Vorschläge, wie weiter auf das Erdbeben zu reagieren ist. An der Geschwindigkeit und dem Umfang der Rettungsmaßnahmen hat Hu Xingdou, Professor für Wirtschaft an der Technische Hochschule in Peking, nichts auszusetzen. Aber an den symbolischen Reaktionen schon. „Der ganze Fackellauf sollte für eine Woche unterbrochen werden“, sagt Hu, „denn jetzt kann sich doch kaum jemand daran erfreuen.“

Peking hat bis dato zurückhaltend reagiert. Das olympische Organisationskomitee (BOCOG) hat am Dienstag eine Schweigeminute vor Beginn einer jeder Fackellaufetappe angeordnet. Begleitende Feierlichkeiten werden herabgestuft. Das BOCOG will zudem entlang der Strecke Boxen aufstellen und die Beobachter zum Spenden aufrufen. Ob das Erdbeben den Fackellauf in der Provinz Sichuan beeinflussen wird, ist allerdings noch unklar.

Hu fordert zudem, bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele eine Schweigeminute einzulegen. Der 46-jährige Wissenschaftler veröffentlicht regelmäßig kritische Essays zu aktuellen Fragen. Unter anderem will er eine gründliche Untersuchungen über mögliche unterschätzte Bebenwarnungen, den Zustand von Bauten sowie die Verteilung von Entschädigungen und Spenden. „Auch wenn das Erdbeben sicherlich eine Naturkatastrophe war“, sagt Hu, „so muss doch auch gefragt werden, ob zum Beispiel Schlamperei bei manchen Bauten eine Rolle für das Ausmaß des Unglücks gespielt hat.“ Es sei doch komisch, dass Schulen in Dujiangyan, Beichuan und Chongqing eingestürzt sind, aber viele Wolkenkratzer nicht.

Die olympischen Bauten in Beijing sind erdbebentauglich. Kurz nach dem Unglück meldete die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua, dass die olympischen Bauten keinerlei Schaden genommen hätten. Sie halten Stöße bis zu 8.0 auf der Richterskala aus.

Kritisch sieht Hu auch die Offenheit der chinesische Regierung in puncto ausländischer Hilfe. Zwar hat die Regierung die Unterstützungsangebote und Spenden ausländischer Regierungen und Organisationen ausdrücklich begrüßt. Aus Sicherheitsgründen könne man jedoch bis dato keine Helfer aus dem Ausland in der Unglücksregion lassen, ließ das Ministerium für zivile Angelegenheiten wissen. „Das mag stimmen, kann aber auch eine Ausrede sein“, so Hu, „vielleicht haben sie doch Angst, dass etwas Falsches ins Ausland gelangt.“

Als Premierminister Wen Jiabao bei seiner Tour durch die Krisenregion auf eine Handvoll Helfer einer US-amerikanischen Hilfsorganisation stieß, begrüßte er diese freundlich. Ob sie Touristen seien, wollte Wen wissen. Nein, freiwillige Helfer, antwortete der junge Mann im weißen T-Shirt und zeigte auf einen Ausweis um seinen Hals. Wen reagierte schnell und bedankte sich für deren Unterstützung. Anschließend erklärte der Regierungschef ihnen noch den Stand der Rettungsarbeiten und die Lage in der Region. Das hätte er ja nicht tun müssen.