Hirnforschung Der Bauch in unseren Köpfen

Warum vertrauen wir anderen Menschen? Und warum tun wir es auch dann, wenn die Vernunft uns etwas anderes sagt? Weil auch unser Gehirn nur ein Spielball von Hormonen ist.

Liebe geht durch den Magen. Kummer macht Bauchweh. Frust hinterlässt ein flaues Gefühl rund um den Nabel. Vielleicht hat es etwas mit der Natur der Gefühle zu tun, die man - ob angenehm oder nicht - oft im Bauch verspürt und deshalb gleich auch dort verortet. Ganz im Gegensatz zur Vernunft, die im Kopf zu Hause ist und sich an gewisse Regeln hält. So lange jedenfalls, bis das Bauchgefühl die Oberhand gewinnt. Entscheiden indes muss trotzdem das Gehirn - und da liegt die Frage nahe, wie Bauch und Kopf, wenn man sie so trennen will, zusammenspielen?

Wissenschaftler aus Zürich wollen das nun erstmals für eine der fundamentalsten Gefühlsregungen herausgefunden haben, die es im emotionalen Gewirr des Menschen gibt: das Vertrauen. Ohne Vertrauen sind Liebe, Freundschaft, Führung und Handelsbeziehungen nicht möglich, schrieb der Gefühlsforscher Antonio Damasio vor Jahren. Denn wo das Vertrauen fehlt, gewinnt die Angst die Oberhand. Angst davor, betrogen, hintergangen oder ausgegrenzt zu werden. Wer das soziale Miteinander von Menschen verstehen will, kommt an der Vertrauensforschung also nicht vorbei. Und auch nicht an einem ganz bestimmten Hormon.

Oxytocin heißt es, und eigentlich kennen es die Neuropsychologen vor allem als das Hormon der Liebe und Mütterlichkeit: Es regt die Wehen bei der Geburt an, befördert die Milchproduktion, es bindet die Mama an ihren Nachwuchs und sogar den Papa an die Mama. Denn produziert wird es vom Körper nicht nur im Zuge der Brutpflege, sondern auch beim Sex, vor allem beim Orgasmus. Je mehr von dem Liebesboten zwei Menschen dabei miteinander erzeugen, desto unverwüstlicher gerät - theoretisch - die Partnerschaft.

Das gilt aber nicht nur für familiäre Bande - auch in wirtschaftlichen Beziehungen wirkt Oxytocin soziale Wunder. Sehr eindrücklich zeigte das vor drei Jahren eine Forschergruppe aus der Schweiz, die männlichen Investoren einen Hub des hirngängigen Hormons per Nasenspray verpasste und sie dann Geld an Treuhänder verteilen ließen. Die gedopten Investoren wurden zwar nicht liebestoll - aber sie erwiesen sich deutlich vertrauensseliger als jene Probanden, die kein Oxytocin bekommen hatten. Was genau war da passiert?

Dieser Frage ist die Zürcher Forschergruppe vom Institut für empirische Wirtschaftsforschung an der Universität in Zürich nun mit Hilfe von funktioneller Magnetresonanztomografie (fMRT) nachgegangen. Das Verfahren ermittelt Aktivitätsunterschiede im Gehirn und kann Hinweise auf die Wirkung bestimmter Handlungen und Substanzen geben. Die Neuroökonomen wiederholten also den Investorenversuch mit leichten Änderungen, schoben ihre Probanden dabei in die Tomografenröhre - und konnten erstmals zweifelsfrei ihre Vermutung bestätigen, dass das Oxycotin als Vertrauensbildner dort im Hirn wirkt, wo normalerweise die Angst entsteht: in der sogenannten Amygdala, auch als Mandelkern bekannt. Und im Nucleus Caudatus, einem wichtigen Areal für Lernprozesse.