Demenz Müllstopp fürs GehirnSeite 2/2

Als die Forscher den kranken Tieren PBT2 zu fressen gaben, nahm die Masse des tödlichen Abfalls im Nagerhirn schon nach wenigen Tagen um bis zu 80 Prozent ab. Je früher das Medikament zum Einsatz kam, desto durchschlagender war der Erfolg. Auch in den Verhaltenstest zeigten insbesondere die jüngeren der behandelten Mäuse deutliche Leistungssteigerungen - beim sogenannten Morris Water Maze werden die Tiere zum Beispiel in ein Wasserbecken gesetzt und müssen sich auf eine dicht unter der Wasseroberfläche verborgene Plattform retten, um nicht zu ertrinken. Kranke Mäuse sind dazu auch nach mehrmaligen Lernversuchen nicht in der Lage. Junge, mit PBT2 behandelte Tiere dagegen erlernten das rettende Verhalten wieder erstaunlich rasch.

Augenscheinlich kann der Verfallsprozess in einem sehr frühen Stadium der Krankheit von dem neuen Medikament nicht nur aufgehalten, sondern sogar umgekehrt werden. Das eigentlich Bestechende an PBT2 aber ist, dass die Forscher die Substanz bereits in klinischen Versuchen an Menschen getestet haben. Es handelt sich um eine Phase-2-Studie, also um Tests, die zunächst die Unbedenklichkeit eines Wirkstoffs an einer größeren Gruppe von Patienten bestätigen sollen. Die Daten werden demnächst in einem anerkannten Journal publiziert, in Neuron lassen die Autoren jedoch schon durchblicken, dass PBT2 in den Patienten ganz ähnliche Effekte wie in den Mäusen erreichte.

Und selbst wenn die neue Substanz im Menschen keine Umkehr der Krankheit, sondern lediglich das Wachstum der Eiweißablagerungen im Hirn verhindert: "Das wäre schon ein dramatischer Fortschritt", sagt der Alzheimerforscher Christian Haass von der Ludwig-Maximilians-Universität in München. "Es wäre eine Möglichkeit, im akuten Fall zu behandeln und die Patienten zu stabilisieren." Das sei auch deshalb so vielversprechend, weil Alzheimererkrankungen mittlerweile schon recht früh erkannt würden.

"Ich glaube allerdings nicht, dass sich das PBT2 für eine Prophylaxe eignen würde", sagt Haass, da werde es mit Sicherheit Nebenwirkungen geben. Selbst wenn die neue Substanz also in einigen Jahren vielleicht die Klinik erreicht: Eine Alzheimererkrankung verhindern könnte sie nicht. Hoffnung aber macht sie allemal.