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Schwarze Löcher befinden sich im Zentrum von Galaxien. Sie umfassen mehrere Millionen bis Milliarden Sonnenmassen. In sogenannten aktiven Galaxien saugen diese Schwarzen Löcher Gas ein. Bevor dieses in ein Schwarzes Loch stürzt, entwickelt es eine ungewöhnlich starke Leuchtkraft - heller als 1000 Milliarden Sonnen.

Das Nasa-Röntgenobservatorium Chandra hat jetzt erstaunliche Aufnahmen dieser Schwarzen Löcher geliefert. Mit Hilfe von optischen und Röntgenstrahlen wird die Ansammlung von Gas in der Umgebung eines Schwarzen Lochs in der aktiven Galaxie NGC 1068 sichtbar. Auch eine dichte Ansammlung von Sternen im inneren Spiralarm der Galaxie ist erleuchtet.

Was Martin Rees, Hofastronom der Queen und Professor in Cambridge, über seine Forschungen zu Schwarzen Löchern und dem Urknall, erzählt, lesen Sie im neuen ZEITmagazin Nr. 31.