Erde Geheimnis unter der KrusteSeite 2/2

Wegen der hohen Qualität der Aufzeichnungen bemängelt Ritter auch nicht, dass die Nature -Autoren nur ein einziges Beben präsentieren, das auf einen harten Kern schließen lässt. Eine solch dünne Datenbasis ist in der Geoforschung nicht ungewöhnlich. Ob der innere Kern nun wirklich fest ist, sei für ihn allerdings gar nicht die spannende Frage, sagt der Geophysiker. "Darüber gibt es eigentlich keine Diskussion mehr." Viel wichtiger sei, wie dieser feste Nukleus aussehe: "Da tappen wir wirklich noch im Dunkeln."

So glauben die Forscher, dass sich die Eisenkugel im Zentrum schneller dreht als der Rest der Erde. Ihnen ist aber unklar, warum. Vermutlich hat es damit zu tun, dass das Metall nicht überall gleich beschaffen ist. "Der innere Kern ist eine Welt für sich", sagt Kenneth Creager, Geowissenschaftler von der University of Washington im amerikanischen Seattle. Möglicherweise sei die mikroskopische Kristallstruktur, in der sich das harte Eisen anordne, nicht überall gleich. "Wir vermuten zum Beispiel, dass sich westliche und östliche Halbkugel unterscheiden", sagt Creager.

Interessant findet er an Wookeys Messdaten darum vor allem, dass die Bebenwellen aus Mosambik darin gleich zweimal auftauchen: Das erste Signal traf nach einer globalen Reise von 29 und einer halben Minute in Japan ein. Doch nur sieben Sekunden später folgte ein zweites, das offenbar auch durch den inneren Kern gelaufen sein musste. Die Erklärung: Weil dieser Teil der Welle durch ein anders beschaffenes Stück der Metallkugel drang, war er langsamer.

Wie sich das eiserne Zentrum unserer Welt zusammensetzt, ist für den Planeten keineswegs egal. Indem der harte Kern immer weiter wächst, erhitzt er die äußere Kernschale aus flüssigem Eisen. Diese Energie ist letztlich dafür verantwortlich, dass das Metall turbulent umherströmt und schließlich das Erdmagnetfeld hervorruft. Um diesen sogenannten "Dynamo" zu begreifen, wüssten die Forscher gerne mehr darüber, wie der harte Kern aufgebaut ist.

Joachim Ritter aus Karlsruhe hofft nun, dass die einzelne Messung von Wookey durch viele Beobachtungen von anderen Stellen des Globus ergänzt wird. Leider muss der Boden dafür an einigen Orten erst noch gefährlich wackeln. Aber erst dadurch wird aus dem Bild des Erdkerns eine runde Sache.