Nobelpreise 2008 Höchste Ehrung für deutschen KrebsforscherSeite 2/2

Etwas anders verhält es sich mit  jenen Preisträgern, die sich die zweite Hälfte des diesjährigen Nobelpreises teilen: Die nun ausgezeichneten französischen Virologen Françoise Barré-Sinoussi und Luc Montagnier galten nicht immer als die unzweifelhaften Entdecker des HI-Viruses. Fast zeitgleich mit den Franzosen beanspruchte Ende 1983 auch der US-Forscher Robert C. Gallo für sich, das Virus erstmals isoliert und beschrieben zu haben.

Es folgte ein jahrelanger Rechtsstreit um die Verdienste der Kontrahenten, bei dem es vor allem um millionenschwere Patente für HIV-Tests ging. Die Auseinandersetzung musste schließlich auf höchster politischer Ebene beigelegt werde: 1987 einigten sich  der damalige Premierminister Chirac und US-Präsident Reagan darauf, den größten Teil der Patenterlöse einer Stiftung für Aidsforschung zukommen zu lassen. Auf wissenschaftlicher Ebene hatte indes Gallo das Nachsehen: In seiner Veröffentlichung zur Entdeckung des HI-Virus blieb der Anteil der französischen Konkurrenten an seinen Ergebnissen unerwähnt, obwohl diese ihm wertvolle Proben geschickt hatten.

Ein folgenreicher Fehler, für den Robert Gallo nun nochmals bestraft wird, indem ihn das Nobelpreiskomitee in Stockholm unberücksichtigt lässt. Die beiden französischen Preisträger hätten eine rasche Vermehrung des HI-Virus zu Forschungszwecken ermöglicht, teilte die Jury anlässlich ihrer Entscheidung mit. Erst die Verfügbarkeit des Erregers verhalf der AIDS-Forschung zu einem besseren Verständnis der Krankheit. Derzeit leiden rund 40 Millionen Menschen an der Immunschwäche. Zwar gibt es bislang keine Heilung, in den westlichen Industrieländern haben viele Infizierte dank der modernen Medikamente inzwischen eine Lebenserwartung, die denen von Gesunden immer näher kommt.

Im vergangenen Jahr war der Nobelpreis für Medizin an die drei Genforscher Martin Evans, Mario Capecchi und Oliver Smithies verliehen worden, für ihre Entdeckungen im Bereich der embryonalen Stammzellen in Säugetieren. Ihre Arbeiten bilden die Grundlage für das Züchten von Mäusen mit gezielten Genmutationen. Mit der sogenannten Gene-Targeting-Technik ist es möglich, Rückschlüsse auf Krankheiten beim Menschen zu ziehen, wie etwa Diabetes oder Krebs.

Im Laufe dieser Woche und Anfang nächster Woche werden die Preisträger in den Kategorien Physik, Chemie, Frieden und Literatur bekanntgegeben. Der Nobelpreis für Wirtschaft, der 1968 von der schwedischen Reichsbank ins Leben gerufen wurde, wird am kommenden Montag bekanntgegeben.