Stammzellforschung Die Macht der Zelle

In Mäusen haben US-Forscher eine komplette Prostata gezüchtet. Der Clou: Nur eine einzige Stammzelle war hierfür nötig. Gleiches könnte bald auch im Menschen möglich sein und gegen Krebs helfen

Sie ist gerade mal so groß wie eine Walnuss und dennoch kann sie Mann so richtig in Wallung bringen. Wird sie stimuliert, kann das sexuell erregend wirken. Auch sonst hat die Prostata wichtige Aufgaben, hält sie doch Spermien fit und beweglich. Allerdings werden Männer erst spät auf die kleine Drüse aufmerksam. Dann nämlich, wenn sie zum Problem wird.

Etwa die Hälfte aller über 60-Jährigen leiden an einer gutartigen Vergrößerung der Prostata, die Schmerzen beim Wasserlassen verursacht. Ist die Vergrößerung bösartig, bedeutet das Krebs. Allein in Deutschland sterben jährlich mehr als 10.000 Männer an dieser Erkrankung. Zwar lässt sich der Prostatakrebs recht gut behandeln, dennoch weckt eine Studie jetzt ungeahnte Perspektiven.

Krankes Prostatagewebe könnte in Zukunft entweder gezielt nach- oder vollkommen neu wachsen. Genau das ist Wei-Qiang Gao und seinem Team vom kalifornischen Unternehmen Genentech nun erstmals gelungen. Wie die US-Forscher im Wissenschaftsmagazin Nature schreiben, konnten sie in Mäusen aus einer einzigen Stammzelle eine komplette Prostata züchten. Und das gleich 14 Mal. Was in der Maus geklappt hat, ist den Forschern zufolge auch im Menschen denkbar. Gao und seine Kollegen entdeckten geringe Mengen der gleichen Stammzellen auch im menschlichen Prostatagewebe. Der erste Schritt für mögliche Therapien gegen den Prostatakrebs?

"Die Forscher haben die zwei funktionellen Kriterien, die Stammzellen ausmachen, klar herausgearbeitet", sagt Stammzellforscher Albrecht Müller von der Universität Würzburg. "Die entdeckten Zellen können Gewebe aufbauen und neue Stammzellen ausbilden", erläutert Müller. Der entscheidende Schritt sei allerdings die erfolgreiche Transplantation der Zelle in lebendes Gewebe von Mäusen gewesen. Jetzt sei es wichtig, das Tumorgeschehen auch im Menschen mit den gefundenen Stammzellen genau zu beobachten.

Seit Jahren ist bekannt, dass die Prostata Stammzellen besitzt. Bislang war es aber nicht gelungen, diese klar nach ihren Aufgaben zu trennen, geschweige denn jene zu finden, die das Potenzial besitzen, eine komplette Prostata auszubilden. Die Forscher fahndeten nach sogenannten adulten Stammzellen und wurden auf eine kleine Gruppe von Zellen aufmerksam, die ein bestimmtes Molekül namens CD 117 auf ihrer Oberfläche tragen. Anschließend isolierten Gao und sein Team die CD-117-Zellen und testeten sie zunächst im Labor auf ihre Fähigkeiten und anschließend in Mäusen.

"Dann mussten sie nur noch schauen, ob die neu entwickelten Zellen auch tatsächlich von der implantierten Stammzelle ausgegangen sind", sagt Müller. Ähnliche Versuche haben bereits Stammzellen aus dem Blut, den Nerven und der Haut isoliert, die sich selbst teilen und zu Gewebe entwickeln können. Ob menschliche CD-117-Zellen sich genauso züchten lassen, muss jetzt noch überprüft werden. Doch allein die Möglichkeit, die Stammzellen der Prostata genau unterscheiden zu können, wird die Suche nach Krebszellen deutlich erleichtern, hoffen die US-Forscher.