Infektionskrankheit Die Masern kommen zurück

Bis 2010 soll die ansteckende Erkrankung in Europa verschwunden sein, doch es wird zu wenig geimpft. Experten warnen, dass darunter auch Entwicklungsländer leiden werden

Zwei kleine Spritzen reichen aus. Eine Injektion im ersten und eine weitere im zweiten Lebensjahr verhindern, dass das Masernvirus Kindern gefährlich wird. Die Impfung ist seit 20 Jahren Routine. Dennoch sind viel zu wenige Kinder und auch Erwachsene in Europa gegen die Infektionskrankheit geschützt, warnen jetzt Mediziner im Magazin Lancet.

Die Zahl der registrierten Erkrankungen sank von 8223 im Jahr 2006 auf 3909 Fälle im Jahr 2007, in Deutschland sogar von 2307 auf 571. Doch im vergangenen Jahr stiegen die Fallzahlen wieder an. Die Ausrottung der hochansteckenden Krankheit bis 2010 sei damit ernsthaft in Gefahr, schreiben die Forscher um Mark Muscat vom staatlichen dänischen Impfinstitut. Dieses Ziel hatte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den europäischen Ländern gesetzt.

Am häufigsten seien ungeimpfte oder nicht vollständig geimpfte Kinder erkrankt, berichten die Wissenschaftler. Die Gruppe wertete Daten aus 27 EU-Ländern sowie Kroatien, Island, Norwegen, der Schweiz und der Türkei aus. Diese Staaten meldeten in den Jahren 2006 und 2007 insgesamt 12.132 Masernfälle. 85 Prozent davon ereigneten sich in Rumänien, Deutschland, Großbritannien, Italien und der Schweiz.

Masern werden von einem Virus ausgelöst, das sich sehr leicht von Mensch zu Mensch überträgt. Oft reicht es, wenn der Erkrankte niest, hustet oder auch nur spricht, um jemanden anzustecken. Das Masernvirus verursacht Fieber und einen rötlichen Ausschlag am ganzen Körper. In schweren Fällen kann es zu Lungen- und Hirnhautentzündungen kommen, die sogar tödlich verlaufen können. Sieben Menschen starben der Studie zufolge zwischen 2006 und 2007 in Europa. Schwangere infizierte Frauen können zudem in manchen Fällen Fehl- oder Frühgeburten erleiden.

Eine ausreichende Impfung biete den besten Schutz, schreiben Muscat und sein Team. Länder mit hohen Impfraten melden wenige bis gar keine Neuerkrankungen. Die WHO empfiehlt daher seit Jahren eine zweimalige Impfung von mindestens 95 Prozent aller Kinder. In Deutschland lag die Quote bei zweijährigen Kindern zwischen 1996 und 2003 allerdings konstant bei nur etwa 70 Prozent. Sie habe sich seitdem zwar verbessert, sagt das Robert-Koch-Institut, doch ausrotten lassen sich die Masern mit der derzeitigen Impfrate aber noch längst nicht. In Finnland hingegen wurde der Studie zufolge bereits von 1995 bis 2003 eine Quote von konstant mehr als 95 Prozent erreicht.

Masern sind auch für Erwachsene gefährlich. In den Jahren 2006 und 2007 sei jeder fünfte Infizierte 20 Jahre oder älter gewesen, schreiben die Forscher. Fast die Hälfte der Erkrankten ist allerdings zwischen fünf und 19 Jahre alt. Mehr als 80 Prozent von ihnen waren 2007 nicht geimpft. Weltweit sterben laut WHO täglich 540 Menschen an der Krankheit. Die meisten Opfer sind Kinder unter fünf Jahren.

Besonders in Entwicklungsländern ist die Krankheit ein Problem. Bislang sei noch nicht bekannt, wie häufig Masern von Europa aus in Länder eingeschleppt werden, die ein unzureichendes Gesundheitssystem und hohe Todesraten hätten. Masernviren aus Europa hätten bereits mehrfach die Krankheit in Südamerika ausgelöst, schreiben Jacques Kremer und Claude Muller in einem Kommentar zu der Studie.

Reiche Länder müssen dies mit hohen Impfraten verhindern, fordern die Forscher des Referenzlabors der WHO für Masern und Röteln. Nur so lasse sich die Krankheit eindämmen. Immerhin sei es Entwicklungsländern in den Jahren zwischen 1999 und 2005 bereits gelungen, die Zahl der Todesfälle nach einer Maserninfektion um 60 Prozent zu senken. Es wäre beschämend, wenn diese Erfolge zunichtegemacht würden, weil Europa die Masern nicht unter Kontrolle bekomme.