Holocaust-Debatte Bischof Williamson verliert Leitungsamt

Die konservative Pius-Bruderschaft hat den Holocaust-Leugner als Leiter eines Priesterseminars in Argentinien abgesetzt. Der Papst versucht sich in Schadensbegrenzung

Die katholischen Pius-Brüder haben den Holocaust-Leugner Richard Williamson von seinem Posten abgesetzt: Bischof Williamson sei von seinen Pflichten an der Spitze des Seminars La Reja entbunden worden, teilte das Oberhaupt der Bruderschaft Pius X. in Lateinamerika, Pater Christian Bouchacourt, mit.

"Monsignore Williamsons Äußerungen reflektieren in keiner Weise die Haltung unserer Gemeinschaft", hieß es in der Erklärung Bouchacourts. "Ein katholischer Bischof kann sich mit kirchlicher Autorität nur zu Fragen des Glaubens und der Moral äußern", begründete er die Entscheidung. Williamson leitete seit 2003 das Priesterseminar in dem Ort La Reja, etwa 40 Kilometer westlich von Buenos Aires.

Papst Benedikt XVI. hatte Williamson und drei weitere vor Jahren exkommunizierte Bischöfe der Pius-Bruderschaft Ende Januar teilweise rehabilitiert und damit in vielen Ländern Empörung und Sorge über die Zukunft des katholisch-jüdischen Dialogs ausgelöst. Am vergangenen Mittwoch dann forderte der Vatikan Williamson auf, seine Leugnung des Holocausts unmissverständlich und öffentlich zurückzunehmen.

Bis heute aber war dieser dazu nicht bereit. "Ich war aufgrund meiner Recherchen in den 80er Jahren von der Richtigkeit meiner Äußerungen überzeugt", sagte Williamson in einem schriftlich geführten Interview mit dem Spiegel. Sollte er erkennen, dass er sich geirrt habe, werde er sich entschuldigen. Dazu wolle er aber zunächst "alles nochmals prüfen" und sich die historischen Beweise ansehen. "Und wenn ich diese Beweise finde, dann werde ich mich korrigieren. Aber das wird Zeit brauchen".

In einem TV-Interview hatte der Brite gesagt, historische Fakten sprächen gegen die Existenz von Gaskammern. Es seien nicht sechs Millionen Juden von den Nazis ermordet worden, sondern 200.000 bis 300.000 - aber keiner von ihnen in Gaskammern.

Unterdessen bemüht sich Papst Benedikt XVI. um Schadensbegrenzung. Am Donnerstag will er sich erstmals seit seiner umstrittenen Entscheidung und dem Beginn des Streits mit hochrangigen jüdischen Gesandten treffen. Dabei wolle er sich vor Vertretern des einflussreichen Dachverbandes jüdischer Organisationen in den USA (CPMAJO) zu den Gefahren der Holocaust-Leugnung äußern.

Nach Einschätzung von Beobachtern habe das Vorgehen des Pontifex fast ein halbes Jahrhundert des katholisch-jüdischen Dialogs zunichtegemacht. Den Kreisen zufolge erklärte sich mittlerweile auch das israelische Ober-Rabbinat zur Wiederaufnahme von Kontakten mit dem Vatikan bereit. Ein aus Empörung abgesagtes Treffen mit Vatikan-Vertretern solle nun doch stattfinden. Dabei werde es voraussichtlich auch eine Audienz beim Papst geben.

Auch Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) und der Papst räumten die jüngsten Verstimmungen in der Affäre um Williamson offenbar aus. Am Sonntag hatten die Beiden miteinander telefoniert. "Es war ein gutes und konstruktives Gespräch, getragen von dem gemeinsamen tiefen Anliegen der immerwährenden Mahnung der Schoah für die Menschheit", teilten Vatikan-Sprecher Pater Federico Lombardi und der Sprecher der Bundesregierung, Ulrich Wilhelm, in einer gemeinsamen Presseerklärung mit. Beide hätten in "großem gegenseitigen Respekt" ihre Haltungen ausgetauscht. Das Gespräch kam auf Wunsch Merkels zustande.

Diese hatte sich vergangene Woche in den Streit um die Papst-Entscheidung zu Wort gemeldet und eine klare Haltung des Vatikans angemahnt. Unionspolitiker und einige Bischöfe sprachen daraufhin von einer nicht akzeptablen Einmischung in Kirchenangelegenheiten. Die Forderung des Papstes an Williamson, seine Holocaust-Thesen zurückzunehmen, bezeichnete Merkel dann als ein "wichtiges und gutes Signal".

Trotz dieser Annäherung zwischen Kanzlerin und Papst, mehren sich die Anzeichen für eine Austrittswelle empörter deutscher Katholiken. Standesämter und Amtsgerichte in deutschen Städten melden einen sprunghaften Anstieg der Austritte. "Die Austrittswelle hat bereits eingesetzt", sagte auch Pater Eberhard von Gemmingen, Leiter der deutschsprachigen Redaktion von Radio Vatikan. Das Vertrauensverhältnis zwischen dem Papst und den deutschen Katholiken ist seiner Ansicht nach "ein wenig lädiert". Der geplante Papstbesuch in Deutschland im kommenden Jahr könne diese Situation möglicherweise verbessern.