Wissenschaft

"In den Polarmeeren strotzt es vor Leben", sagt Ian Poiner vom Census of Marine Life, der größten Volkszählung im Ozean. Seit fast zehn Jahren suchen er und seine Kollegen aus mehr als 80 Nationen die Weltmeere nach Tieren, Pflanzen und Kleinstorganismen ab. Sie wollen wissen, wie es um die Artenvielfalt in den Gewässern der Erde bestellt ist. Vom Leben in den Polarmeeren waren die Forscher überrascht: Lange Zeit galten etwa die antarktischen Gewässer als nahezu totes Gebiet. Doch hier tummeln sich Tausende der merkwürdigsten Geschöpfe, von winzigen Planktonorganismen bis hin zu Tintenfischen, Seeigeln, Seesternen und diversen Schalentieren. Rund 235 Lebewesen kommen zudem sowohl im arktischen als auch im antarktischen Meer vor, dabei sind die Gewässer etwa 11.000 Kilometer voneinander entfernt. 2010 soll die größte Inventur der Ozeane vorerst enden, wenngleich bis dahin längst nicht alle der schätzungsweise 250.000 Meeresarten bekannt sein dürften.