Unesco-Bericht Wenn Sprachen verstummen

Die Zahl der bedrohten Sprachen steigt – auch in Deutschland. In Kindergärten und Schulen wird jetzt Nachwuchs gesucht, der das Kulturgut bewahren soll

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Sorbische Frauen demonstrieren gegen den kulturellen Niedergang. Sorbisch ist eine der gefährdeten Sprachen in Deutschland

"Hartlik Wäljkiimen", begrüßt das Nordfriisk Radio seine Hörer. Ein herzliches Willkommen auf Nordfriesisch. Wie viele Menschen in zehn Jahren der Radiosendung noch folgen können, ist fraglich. Denn wie die meisten Regionalsprachen weltweit, gilt auch das Nordfriesisch als akut gefährdet. Immer wenige Sprecher bewahren deren Wortschatz, beherrschen die Grammatik und unterhalten sich regelmäßig auf ihrer Sprache.

Weltweit existieren noch ungefähr 6000 Sprachen. Am Ende des 21. Jahrhunderts – so schätzt die Unesco – wird nur noch die Hälfte davon existieren. Die Unesco hat nun den Atlas Bedrohte Sprachen vorgestellt. Das Werk soll im März in gedruckter Form erscheinen, im Internet lässt sich jetzt bereits eine digitale Version finden. Schon ein schneller Blick auf eine Karte der UN-Organisation für Bildung, Wissenschaft, Kultur und Kommunikation zeigt, dass überall auf der Welt Sprachen und Dialekte vom Aussterben bedroht sind. In Nord- und Mittelamerika, wo viele Indianerstämme einst eigene Sprachen entwickelten, sind besonders viele Markierungen zu finden. Aber auch in Europa und in Deutschland zeigen Pfeile bedrohte Sprachen an.

Für viele Sprachen kommt jede Rettung zu spät. Kolonisation, erzwungene Einweisung von Kindern aus ethnischen Minderheiten in Internate und Stigmatisierungen sowie Verbote haben in vielen Regionen zum Verlust von Sprachen geführt. In Deutschland gelten das Saterfriesisch mit 2000, das Nordfriesisch mit 8000 und das Sorbisch mit 45.000 Sprechern als besonders gefährdet.

Das Friesisch, in Norddeutschland beheimatet, sprechen immer weniger Menschen flüssig. Friesisch wirkt auf viele Hörer aus dem Süden Deutschlands wie ein niederländischer oder deutscher Dialekt, ist aber eine eigenständige germanische Sprache. (Wie es klingt, kann man sich auf der Homepage der Wellenord des NDR anhören).

Doch um eine Sprache schützen zu können, muss sie erst einmal als solche erkannt werden. "Nicht immer lässt es sich leicht entscheiden, ob es sich um eine eigenständige Sprache oder lediglich um einen Dialekt handelt", schreibt die Gesellschaft für bedrohte Sprachen aus Köln. Menschen, die mit Dialekt sprechen, verstehen den Dialekt aus der Nachbarregion – auch wenn es manchmal schwerfällt. Schwaben können sich mit Rheinländern und Bayern mit Sachsen unterhalten, auch wenn es regionale Wörter und andere Wortendungen gibt. Sprachen hingegen unterscheiden sich meist deutlich voneinander, nicht nur in der Aussprache – sonder auch in der Grammatik.

Die Wissenschaftler aus Köln versuchen, bedrohte Sprachen zu bewahren. Dazu ziehen sie mit Mikrofonen und Kameras in Urwälder und Wüsten und bitten die Menschen für sie, in ihrer Sprache zu sprechen. Das zeichnen die Wissenschaftler auf und legen die Aufzeichnungen in einem Archiv ab. So können sich in 100 Jahren Liebhaber die Sprachen anhören – am Leben gehalten werden sie dadurch jedoch nicht.