Pi-Tag Kuchen für die Kreiskonstante

Eine runde Sache: Jedes Jahr am 14. März feiern Mathematik-Fans den Tag für die Konstante Pi. Dabei laufen sie im Kreis und essen Zahlen-Kuchen

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"Hauptsache rund" ist das Motto beim offiziellen Pi-Tag in den USA – das gilt auch für den Geburtstagskuchen. Zufällig fällt der neue Feiertag am 14. März genau auf den Geburtstag von Albert Einstein

Geduld zahlt sich manchmal aus. Am Mittwoch ernannte der US-Kongress den 14. März zum offiziellen Nationaltag für die Kreiskonstante Pi – nach 22 Jahren. Es war 1987, als ein Mann namens Larry Shaw den ersten Pi-Tag zelebrierte, im Exploratorium, einem Museum in San Francisco. Shaw, Mitarbeiter des Museums, wird seitdem von Mathe-Nerds verehrt als der "Prince of Pi".

Den 14. März hat Shaw nicht zufällig als Datum gewählt. In der amerikanischen Schreibweise wird der Monat zuerst genannt, danach kommt der Tag: 3/14. Das entspricht den ersten drei Stellen von Pi: 3,14. Die nachfolgenden drei Stellen bestimmen die Uhrzeit für die Zeremonie: 159, also 1.59 Uhr, nachmittags. Dann laufen Shaw und seine Jünger im Kreis um den Pi-Schrein, der in der Mitte des Exploratoriums steht – eine Metallplatte mit den ersten hundert Stellen von Pi – und essen kreisrund gebackene Kuchen, auf denen Dezimalstellen von Pi stehen.

Die mathematische Konstante Pi ist nach dem griechischen Buchstaben π benannt und beschreibt den Umfang eines Kreises, unabhängig von seiner Größe, im Verhältnis zu seinem Durchmesser. Pi ist eine irrationale Zahl, kann also nicht als Bruch dargestellt werden und hat unendlich viele Nachkommastellen, die sich nie wiederholen sollen. Über eine Billion Stellen von Pi wurden bisher bestimmt. Die Unendlichkeit ist ein Grund für die seit Jahrtausenden anhaltende Faszination für die Konstante: Pi bleibt immer ein bisschen geheimnisvoll.

Die Regeln für einen Pi-Tag lassen sich auf drei Punkte zusammenfassen: Es muss etwas Rundes geben, es muss mit Mathematik zu tun haben, und es muss Spaß machen. Das von Shaw begründete Kuchenritual ist das beliebteste. Das englische Wort für Kuchen ist "Pie" und so wird aus dem Pi-Tag gern auch ein Pie-Day.

In US-amerikanischen Schulen, aber auch an der Elite-Uni Harvard oder an der Technologieschmiede MIT (Massachussetts Institute of Technology) gibt es am 14. März regelmäßig Kuchenwettessen. Beliebt sind auch Wettkämpfe im Aufsagen von Pi-Dezimalstellen – aus dem Kopf.

In Deutschland wird der inoffizielle Feiertag kaum begangen. Es gibt nur wenige Veranstaltungen, etwa eine Handvoll Internetforen, und sicherlich wird der ein oder andere Pi-Kuchen in Mathematiker-WGs angeschnitten. Eine Massenbewegung, wie das in den vergangenen Jahren nach Europa übergeschwappte Halloween-Fest, sucht man – auch nur annähernd – vergebens.

Über die Gründe könne nur spekuliert werden, meint Thomas Vogt von der Deutschen Mathematiker-Vereinigung. "Wir sind ja eher ein Volk der Dichter und Denker", sagt er und spielt auf das Imageproblem an, das Naturwissenschaften und die Mathematik oft habe. Graue Theorie, staubtrocken, kurzum: langweilig. Studentenzahlen sind für Vogt dabei ein Gradmesser: "Die Geisteswissenschaften haben meist viel mehr Einschreibungen."