Vogelgrippe Das Virus meldet sich zurückSeite 2/2

Die Forscher von der Nanjing-Universität im Südosten Chinas und von der Universität Berkeley in Kalifornien hatten den Erreger aus Marderhunden isoliert und das Genom in seine Bestandteile aufgeschlüsselt. Ihre Ergebnisse liefern ein weiteres Puzzle-Teil zu der Antwort auf die Frage, welche Mutationen nötig sind, damit ein Virus Artengrenzen überschreiten und letztlich auch die Bevölkerung global gefährden kann. "Allerdings darf man nicht vergessen, dass die in der Studie genannten Viren aus dem Jahr 2005 stammen", betonte FLI-Präsident Thomas Mettenleiter. Seither hat sich das Erbgut des Erregers bereits weiter verändert.

"Inzwischen gibt es auch Hinweise darauf, dass H5N1 vielleicht doch nicht so einfach in der Lage ist, zu einer Pandemie auslösenden Variante zu mutieren", sagte Infektionsbiologe Stephan Ludwig. "Das Virus, das 1997 erstmals bei Menschen isoliert wurde, hat sich inzwischen so stark verändert, dass es eigentlich längst zu einem Ausbruch hätte kommen müssen." Womöglich gebe es im Erbgut des Erregers bisher unbekannte Hürden, die eine Anpassung an einen neuen Wirt erschweren. "Dennoch ist die vorherrschende Meinung weiterhin, dass H5N1 das Potenzial dazu haben könnte," sagte Mettenleiter. Dies gelte allerdings auch für andere Influenza-Viren.

Der Fall der jetzt entdeckten Ente zeigt, dass der Erreger in freier Wildbahn weiter schlummert. Vor allem Wasservögel gelten als anfällig für H5N1. "Der Fund ist aber auch ein Zeichen dafür, dass die Überwachung der Bestände in Deutschland gut funktioniert", sagte der Wissenschaftler aus Münster. In letzter Zeit seien bei solchen Routinekontrollen dadurch vor allem infizierte Tiere aufgespürt worden, die gar keine Symptome zeigten und ohne diese Maßnahmen nicht aufgefallen wären. Auch die Ente aus Bayern schien äußerlich gesund.

Im Jahr 2007 war das Virus bei mehr als 300 Wildvögeln in Deutschland festgestellt worden, im darauffolgenden Jahr gab es lediglich einen Fall bei einem Wildvogel in der Schweiz.

In Deutschland ist man inzwischen auf den Notfall vorbereitet – auch für den Fall eines Ausbruchs in der Bevölkerung. Es gibt mehrere zugelassene Impfstoffe gegen H5N1-Viren. Sobald eine gefährliche Variante auftaucht, könnte sie isoliert und mit der Herstellung des Impfstoffs begonnen werden.

Eine Übersicht der Ereignisse zum Thema Vogelgrippe hat die Weltgesundheitsorganisation WHO als PDF zusammengestellt.