Rinderwahn BSE ist besiegt – beinaheSeite 3/3

Bei Untersuchungen an Verstorbenen ohne diese Besonderheit, deren Tod eine andere Ursache hatte, wurden jedoch Ablagerungen der Prionen im Blinddarm gefunden. Möglicherweise wären sie nie erkrankt, vielleicht erkranken viele Infizierte aber auch erst sehr lange nach dem Kontakt mit dem Erreger. Bei der verwandten Kuru-Krankheit war in Papua-Neuguinea jedenfalls eine Inkubationszeit von bis zu vier Jahrzehnten beobachtet worden.

In seltenen Fällen ist vCJK auch durch Blut oder Blutprodukte von Mensch zu Mensch übertragen worden. "Das muss man im Auge behalten", sagt Beekes. Klebrig und hartnäckig wie sie sind, lassen sich die Prionen nicht durch einfache Desinfektion und Sterilisierung von chirurgischen Instrumenten entfernen.

Zusammen mit RKI-Forschern aus der Arbeitsgruppe Hygiene haben Beekes und seine Mitarbeiter jetzt Mittel gefunden, mit denen ihnen dort der Garaus gemacht werden kann, ehe sie zur Infektionsquelle für andere Patienten werden. Noch ließ sich das nur an einem Hamster-Prionenstamm überprüfen. Immerhin macht es Hoffnung auf einfache Methoden für den Routineeinsatz im Krankenhaus. Beekes hofft, Ärzten damit auch eine Waffe gegen Bakterien, Viren und Pilze in die Hand geben zu können. "Der Hype um BSE war sicherlich teilweise übertrieben", stellt der Leiter der RKI-Arbeitsgruppe heute nüchtern fest. Nicht ohne sofort hinzuzufügen: "Ignorieren wäre ein größerer Fehler gewesen."