Nordkoreas Atomtest USA brauchen China als Vorauskommando

Die USA haben Nordkorea nach dem Atomtest ernste Konsequenzen angedroht. Doch was haben sie gegen Pjöngjang in der Hand? Der Hebel gegen Diktator Kim liegt in China

Nach dem nordkoreanischen Atomtest vom Montag hat China direkt bei Nordkorea protestiert. "Nach dem Test hat China seine Position in direkter Weise gegenüber der nordkoreanischen Seite zum Ausdruck gebracht", sagte ein Sprecher des Außenministeriums. China stehe in Kontakt mit allen Parteien des derzeitigen Konfliktes, einschließlich Nordkorea.

China forderte das Nachbarland erneut auf, an den Verhandlungstisch zurückzukehren und von Aktivitäten abzusehen, die die Situation verschlimmerten. Nordkorea hatte zum zweiten Mal seit 2006 einen Atomwaffentest unternommen und zudem testweise mehrere Kurzstreckenraketen abgefeuert. Beides sorgte international für Empörung, der UN-Sicherheitsrat verurteilte das Land und will eine Resolution folgen lassen.

Wenn China nun aktiv wird, wird das den USA nicht unrecht sein. Die Regierung in Washington hat so gut wie keinen Einfluss auf die kommunistische Führung in Pjöngjang, hofft aber erneut darauf, dass die Chinesen Druck ausüben. China wiederum treibt die Sorge um, dass ihr international isolierter und bitterarmer Nachbar destabilisiert werden könnte.

Nordkorea-Experten, die sich schon als Mitarbeiter früherer Regierungen mit dem Land befasst haben, stimmen darin überein, dass Präsident Barack Obama die chinesische Karte spielen muss. Das dürfte sich indes als schwierig erweisen, sind doch die USA auf die chinesische Unterstützung in anderen Fragen wie dem Klimawandel oder der internationalen Finanzkrise angewiesen.

"Die Regierung muss nach neuen Wegen suchen, um China zum Handeln zu bewegen", rät Michael Green, der sich unter Obamas Vorgänger George W. Bush mit Nordkorea befasst hat. Um Nordkorea unter Druck zu setzen, müssten die USA Druck auf China ausüben.

Doch die chinesische Unterstützung wird nicht leicht zu bekommen sein, da die Führung in Peking einen Zusammenbruch Nordkoreas mit unabsehbaren Folgen befürchtet. Die Sorge vor einem Flüchtlingsstrom nach China wird durch Berichte über eine ernste Erkrankung des nordkoreanischen Staatschefs Kim Jong Il und Nachfolgekämpfe genährt. Experten gehen davon aus, dass Kim schwer erkrankt ist und seinen jüngsten Sohn Kim Jong Un zum Kronprinzen bestimmt hat.

"Für die Chinesen ist das eine sehr komplizierte Situation", sagt Dennis Wilder, der bis zum Regierungswechsel im Januar als Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrats mit Nordkorea befasst war. Durch ihre vorsichtige und zurückhaltende Reaktion auf Kims Provokationen hätten sie ihm zu verstehen gegeben, dass sie die Absicht erkannt und akzeptiert hätten, die Position seines Sohnes zu festigen. "Die Frage lautet jetzt, ob sie ihm Raum geben, das Kräfteverhältnis in Nordasien zu verändern", überlegt Wilder. Ein dauerhaft atomar bewaffnetes Nordkorea könnte nämlich ein Wettrüsten mit Japan, Südkorea, China und möglicherweise auch Taiwan auslösen. Von diesen vier Ländern verfügt lediglich China über Atomwaffen.

Aus Sicht der Korea-Experten könnte Kim deshalb versucht sein, nicht nur die Stellung seines Jüngsten zu stärken, sondern sein Land auch als Atommacht zu etablieren. In Verhandlungen könnte er dann eine Begrenzung, nicht aber eine Abschaffung seiner Nuklearwaffen ins Gespräch bringen. "Er versucht, Fakten zu schaffen, um am Verhandlungstisch über Rüstungskontrolle, nicht aber über Abrüstung zu reden", sagt Wilder, der jetzt für die Brookings Institution arbeitet.

Der Schlüssel im Umgang mit Nordkorea liegt darum in China, sind sich die Experten einig. Das bevölkerungsreichste Land der Erde hat eine lange Grenze mit Nordkorea und treibt Handel mit dem ansonsten weltabgewandten Land. "Das ist wie Kartenspielen mit einem knallharten Mafiosi, der ein gutes Blatt in der Hand hat, obwohl er ein von Riesen umgebener Winzling ist", beschreibt Graham Allison von der Harvard University die Lage. "Wir können nur auf die Erkenntnis Chinas setzen, dass es nicht in seinem nationalen Interesse ist, ein schlechtes Verhältnis zu den USA zu haben."

(Arshad Mohammed und Paul Eckert, Reuters/dpa)