Airbus-Absturz Flug in die Gewitterfront

Einen Tag nach Absturz eines Airbus 330 sind viele Fragen offen: Warum etwa haben die Piloten das gigantische Unwetter über dem Atlantik nicht umflogen?

© Ethan Miller/Getty Images

Nicht nur an Land gefährlich: Gewitter

Noch am Dienstag behinderte ein Unwetter die Suche nach dem seit Montag im Atlantik vermissten Airbus 330-200. Mittlerweile sind in der Unglücksregion 500 Kilometer vor der brasilianischen Küste Trümmerteile gefunden worden, die wahrscheinlich von dem Unglücksjet stammen. Piloten der brasilianischen Luftwaffe sichteten zudem Flecken auf dem Wasser, die von Öl oder Kerosin herrühren könnten. Für die 228 Menschen an Bord, die eigentlich am Pfingstmontagmittag in Paris sein wollten, gibt es jedoch kaum noch eine Chance zu überleben. Die französische Regierung schickte sofort das knapp 110 Meter lange Spezialschiff Pourquoi Pas auf den Weg in die Zone mit den Wrackteilen. Es ist mit dem Tauchroboter Nautilus und einem bemannten U-Boot Victor 6000 ausgestattet, die bis zu einer Tiefe von 6000 Metern arbeiten können.

Auch in der Unglücksnacht hatte ein Unwetter über der Region getobt. Die französische Fluggesellschaft Air France nannte bald einen Blitzschlag als mögliche Ursache des Absturzes. Belegen lässt sich das bisher nicht, Flugschreiber und Voice-Recorder (siehe Infobox) sind verschollen und liegen aller Wahrscheinlichkeit nach auf dem Grund des Atlantiks. Die Fluglinie stützte sich bei ihrer Annahme offenbar nur auf die Tatsache, dass im Unglücksgebiet eine Gewitterfront aufgezogen war, wie es nahe des Äquators so oft geschieht.

Wegen der starken Luftbewegungen innerhalb der Gewitterwolken und den elektrischen Entladungen gelten Gewitter auch für Flugzeuge als gefährlich. Blitze leitet zwar der Flugzeugrumpf ab, der wie eine Autokarosserie einen sogenannten Faradayischen Käfig bildet. Mehr als ein Lackschaden sei meist nicht zu beklagen, sagte Luftfahrtexperte Jörg Handwerg von der Vereinigung Cockpit sueddeutsche.de.

Doch Stress ist beim Durchflug einer Gewitterfront garantiert: Aufprallende Hagelkörner bis zur Größe von Tennisbällen könnten im Flugzeug einen ohrenbetäubenden Lärm verursachen. Warum der Pilot des in Rio de Janeiro gestarteten Fluges jedoch die kritische Wetterlage nicht mied, ist daher die Hauptfrage. "In der Regel umfliegt man solche Gebiete, mitten hindurchzusteuern wäre zu gefährlich", sagte Luftfahrtexperte Handwerg. Piloten suchten immer einen möglichst störungsfreien Weg und erkundigten sich vor dem Start genau, was sie auf der Route an Wetterunbilden erwartet.

Doch nicht alles ist auf dem Wetterradar zu erkennen: Regen sei gut sichtbar, Hagel dagegen weniger, heißt es beim Luftfahrtbundesamt. Die Wetterlage sei aber für das Gebiet typisch für diese Jahreszeit gewesen, erläutert der Bochumer Unwetterexperte Thomas Sävert. "In einem Streifen etwa entlang des Äquators gibt es praktisch ständig Unwetter." Hinzu kommt: Während Gewitterwolken in Europa meist nur Höhen bis zehn oder zwölf Kilometer erreichen, sind sie in den Tropen auch in 18 Kilometern Höhe noch möglich. Darüber kommt kein Flugzeug hinweg.

Nicht einfach aber sei gerade bei Nacht das Umfliegen von Gewitterwolken. Das Bord-Radar könne hintereinander liegende Gewitterzellen schlecht einschätzen, sagt der Meteorologe Jörg Kachelmann. Selbst wenn die Front erst während des Fluges auftaucht oder sich gar vor dem Bug erst bildet, "macht man alles, um den Kontakt mit ihr zu vermeiden", sagt Jürgen Heermann, ehemaliger Flugingenieur und Autor des Buches Warum sie oben bleiben? Treibstoffmangel sei jedenfalls kein Grund, durch ein Gewitter zu fliegen. "Der Pilot meidet das Gewitter wie der Teufel das Weihwasser", bekräftigt die Deutsche Flugsicherung.

Der französische Airbus hatte ein automatisches Signal ausgesendet, dass es ein Problem mit der Stromversorgung gebe. Offen ist noch, ob dies ein Auslöser oder die Folge eines anderen Problems war. Möglicherweise hatte Sturm die Antennen und das Radar der Maschine zerstört. Ein Notruf blieb aus. Warum ist auch Flugexperten Heermann unklar: "Entweder gab es irgendein technisches Problem, das wir nicht kennen – oder die Situation an Bord hat den Piloten keine Zeit gelassen, sich zu melden."