Erdbebenforschung Taifune können Zeitlupen-Beben auslösen

Wo Erdplatten übereinander schrammen, wackelt der Boden oft heftig. Doch in Taiwan bebt die Erde im Schneckentempo. Schuld sind tropische Wirbelstürme, sagen Forscher.

Die Philippinische Erdplatte schiebt sich bis zu acht Zentimeter pro Jahr unter die Eurasische Platte. Oft klemmt es irgendwo, aber die Spannung löst sich auch immer wieder – darum bebt im Inselstaat Taiwan so häufig die Erde. Doch worüber sich Seismologen lange wunderten: Obwohl die Erdplatten sich rasch verschieben, kommt es in Taiwan selten zu extremen Erdstößen, bei denen ganze Städte in Schutt und Asche gelegt werden.

Jetzt glaubt ein Forscherteam aus Washington und der taiwanischen Hauptstadt Taipeh des Rätsels Lösung gefunden zu haben. Entscheidend sei, wie die Erde sich wirklich bewege: Die Spannung zwischen den unter Taiwan verkeilten Erdplatten löse sich selten in plötzlichen Beben, sondern oftmals schleichend – wie in Zeitlupe, berichten die Seismologen im Wissenschaftsmagazin Nature. Die "langsamen Erdbeben" setzten offenbar einen Großteil der Spannung wieder frei, die durch Plattenverschiebungen aufgebaut wird.

Einer der Auslöser für die langsamen Erdbeben, schreiben die Forscher, seien Taifune, die im Sommer und Herbst über der Insel toben.

Um die Erdbeben Taiwans besser zu verstehen, untersuchte Chi-Ching Liu gemeinsam mit zwei US-Kollegen, wie sich der Untergrund der Insel bewegt. Dazu nutzten sie drei Bohrlöcher an der Ostküste. In den 200 bis 266 Meter tiefen Löchern installierten die Seismologen hochempfindliche Messgeräte. Die zeichneten in den Jahren 2002 bis 2007 auf, wie sich die Spannungen im Gestein veränderten.

In den gemessenen Daten machten die Forscher eine Entdeckung: Sie erkannten die Muster von 20 langsamen Beben. Anders als gewöhnliche Erdstöße dauern diese auch aus anderen Weltregionen bekannten Bodenbewegungen Stunden oder sogar Tage. Quasi im Schneckentempo gleiten die Erdplatten aneinander vorbei.