Fußball in den USA Den Präsidenten und den Gouverneur zum Fan

Nur zart wächst die Liebe der Amerikaner zum Soccer. Doch dank immenser politischer Unterstützung darf das Land hoffen, zum zweiten Mal Gastgeber einer WM zu werden

© Mandel Ngan/AFP/Getty Images

Hooliganismus made in USA: Präsident Obama schaut bei einem Fußballmatch mit seiner Tochter Sasha zu - in nicht ganz sportartgerechter Klamotte

Arnold Schwarzenegger hörte die Stimmen. Anfang Juni war sich der Gouverneur von Kalifornien sicher, den Jubel vieler Millionen amerikanischer Fußballfans deutlich vernehmen zu können. In einer Ansprache machte der ehemalige Hollywoodstar dem Volk die amerikanische Bewerbung für die Fußball-Weltmeisterschaft 2018 oder 2022 schmackhaft. Der ehemalige Bodybuilder Schwarzenegger verwies auf seine eigenen Fußball-"Erlebnisse" in seiner österreichischen Heimat und verblüffte so manchen Insider. "In Österreich sind Querverbindungen zwischen Arnold Schwarzenegger und dem Fußball gänzlich unbekannt", erklärt Reinhard Krennhuber, Chefredakteur des Wiener Fußballmagazins ballesterer, "sodass man seinen Einsatz mit Verwunderung zur Kenntnis nehmen muss".

Beim amerikanischen Fußballverband (U. S. Soccer Federation) sieht man das anders. "Gouverneur Schwarzenegger versteht es ausgezeichnet zu führen und zu begeistern", sagt Verbands-Pressechef Neil Buethe und ergänzt: "Er spielt eine wichtige Rolle für unsere Bewerbung." Klingt gut. Aber auch der Gedanke, dass bei Schwarzeneggers Engagement für den Soccer, wie der Fußball in Amerika genannt wird, vor allem standortpolitische Gründe entscheidend sind, drängt sich auf. Schwarzeneggers Wahlheimat Kalifornien stellt sechs der insgesamt fünfundvierzig Stadien, die der US-Verband in dieser Woche für die WM-Bewerbung ausgewählt hat.

Neben Schwarzenegger, dessen Finanzpolitik gerade einer Blockade ausgesetzt ist, wirbt auch US-Mannschaftskapitän Landon Donovan für die zweite Austragung einer WM in den Vereinigten Staaten nach 1994. Donovan fiel zwar zuletzt bei Bayern München durch, ist aber als fünffacher "Fußballer des Jahres" für die Kampagne unverzichtbar. Prominente Gesichter wird es brauchen, es gibt viele Konkurrenten, etwa Australien, England, Katar, Indonesien, Japan, Russland und der sportliche Erzrivale Mexiko. "Die erneute Ausrichtung der Weltmeisterschaft wäre eine großartige Gelegenheit, die kontinuierlich gute Entwicklung des Fußballs zu dokumentieren”, sagt Neil Buethe, "wenn man das größte Sportereignis der Welt ins Land holen kann, wirkt sich das immer positiv auf die Menschen aus".

Auch US-Präsident Barack Obama weiß um den Motivationsschub, den der lange mit Verachtung der Medien gestrafte Soccer dem Land bringen kann. Im Frühjahr wandte sich Obama in einem Brief an den Fifa-Boss Joseph Blatter, in dem er auf die immens hohe Bedeutung der Weltmeisterschaft für die USA verwies. Obama ließ außerdem wissen, dass er in seiner Jugend selbst auf den staubigen Straßen von Jakarta Fußball gespielt habe und dass er in Chicago bei den Spielen seiner Tochter "Zeuge eines großartigen Teamgeistes werden durfte".

Unabhängig von diesen bedeutungsschweren Worten hat der Fußball in Amerika in den letzten Jahren einen leichten Aufschwung genommen. Zur Schärfung des Profils trug die glänzend inszenierte Ankunft des englischen Superstars David Beckham bei Los Angeles Galaxy im Januar 2007 bei. Der Mittelfeldspieler kassierte bei seinem Wechsel von Real Madrid in die amerikanische Major League Soccer (MLS) für einen Fünf-Jahres-Vertrag die gigantische Summe von 190 Millionen Euro. Beckhams Ankündigung, er wolle "in den Staaten etwas bewegen", klang wie bei Schwarzenegger zunächst wenig glaubwürdig. Zudem brachte Beckhams Intermezzo beim AC Mailand in diesem Jahr die großen Pläne der US-Fußballvermarkter im Frühjahr ernsthaft ins Wanken.