Benzinpreise Der Urlaubsfrust beginnt an der Zapfsäule

Urlaubszeit und Wochenenden – die Spritanbieter wittern ihr Geschäft. Das Preistreiben lässt das Kartellamt hilflos zurück. Denn die Ölkonzerne sind bereits zu mächtig

Es scheint ein ehernes Gesetz zu sein: Jedes Jahr zur Ferienzeit steigen die Benzinpreise – auch in diesem Jahr. Als "stark überhöht" bezeichnete der ADAC vor einigen Tagen die Preise, die Tankstellen für Diesel und Benzin verlangen.

1,34 Euro müssen Autofahrer derzeit im Durchschnitt für einen Liter Super in Deutschland zahlen, rechnet das Onlineportal clever-tanken.de vor. Der Liter Diesel kostet demnach 1,12 Euro. Und das, obwohl sich laut ADAC der Mineralölpreis in den letzten Monaten nicht wesentlich geändert hat. Mutmaßungen, die großen Mineralölkonzerne würden Preise absprechen, gibt es wegen solcher Vorgänge schon lange.  

Seit Mai geht das Bundeskartellamt erneut den Vorwürfen nach. Nun liegt ein erster Zwischenbericht vor. Fazit der Wettbewerbsbehörde: Anzeichen für unzulässige Absprachen gebe es nicht. Die hohen Preise entstünden eher deshalb, weil die großen Konzern zu einem "gleichförmigen Preissetzungsverhalten" neigten. Das sei nicht verboten. Im Klartext heißt das: Wenn jeder Konzern aus Erfahrung weiß, dass die anderen den Preis vor den Ferien nach oben setzen, dann tut man es der Konkurrenz eben stillschweigend gleich.

Marktbeobachtung wird bei den Konzernen groß geschrieben. Und sie ist einfach, denn die aktuellen Preise stehen schließlich in großen Lettern an jeder Tankstelle. Die Konzerne haben ihre Pächter dazu verpflichtet, die lokale Konkurrenz im Auge zu behalten und Preisänderungen an die Zentrale zu melden. Die reagiert dann und passt ebenfalls die Preise an, manchmal mehrmals am Tag.

Das Bundeskartellamt berichtet von Fällen, in denen sich Tankstellenbetreiber verschiedener Marken deshalb einfach gegenseitig per Telefon über Änderungen informiert hätten. Dagegen wollen die Wettbewerbshüter nun einschreiten. Recherchiert ein Betreiber die Preise der Konkurrenz allerdings im Internet oder schreibt sie direkt an der Tankstelle des Mitbewerbers ab, dann ist das legal, das Kartellamt ist machtlos.

Zugleich gewährt der Zwischenbericht Einblicke in die Strukturen in der Kraftstoffbranche. Und er lässt erahnen, wie ohnmächtig die Wettbewerbshüter sind. Beherrscht wird der deutsche Markt von fünf Gesellschaften, einem Oligopol aus den Konzernen BP/Aral, ConocoPhilips/Jet, ExxonMobil/Esso, Shell und Total. Die Konzerne kontrollieren die gesamte Produktionskette, vom Einzelhandel bis zu den Beschaffungsmärkten. Zudem betreiben sie gemeinsam Raffinerien, Pipelines und Tanklager.