Tropenkrankheit Vier Buchstaben gegen MalariaSeite 2/2

Malaria wütet in keiner anderen tropischen Region so sehr wie in Afrika. Das liegt an den vielen offenen, tümpelartigen Wasserstellen, die für die Anopheles-Mücken ideale Lebensbedingungen bieten. Hinzu kommt die Hitze, die den Malariaerreger bei seiner krankmachenden Mission unterstützt: Mit dem ersten Stich nimmt die Mücke den Erreger von einem infizierten Menschen auf, in ihrem Darm macht dieser eine Metamorphose durch – die Sporogonie. So gelangt er in die Speicheldrüsen und wird beim nächsten Stich übertragen. Die Sporgonie dauert zwei Wochen, läuft aber bei Hitze schneller ab. Da die Mücke nur eine Lebensdauer von zwei Wochen hat, erhöht die afrikanische Wärme die Wahrscheinlichkeit der Übertragung.

Die Krankheit wirft noch immer viele Rätsel auf. Einen kleinen Erfolg verbuchten allerdings kürzlich internationale Forscher um den Amerikaner Stephen Rich. Sie wollen den Ursprung der Malaria gefunden haben: Nach mehreren Gen-Analysen gehen sie davon aus, dass der Erreger der Malaria tropica einst vom Schimpansen auf den Menschen "übergesprungen" ist. Wann der erste Mensch infiziert wurde, ist noch ungeklärt. Auch wie der Fund den Kampf gegen die Krankheit voranbringen kann, muss sich noch zeigen.

Bis dahin wird die Seuche noch viele Menschen umbringen. Neunzig Prozent aller Malaria-Toten sind Afrikaner. Um diese Zahl zu reduzieren haben bisher nur Moskito-Netze präventiv geholfen. Mehrere Millionen davon haben Nicht-Regierungs-Organisationen und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) in den vergangenen Jahren kostenlos verteilt, doch fast drei Milliarden Euro wären nach Schätzung der Bundesregierung zum Schutz gegen Malaria nötig: Damit würde die Behandlung der Kranken und die Forschung unterstützt.

Die Tübinger Tropenmediziner arbeiten weiter unter Hochdruck gegen die Malaria. Sie sind nicht nur an einem Impfstoff dran, sondern auch an Artesunat, einem Malaria-Medikament. Bisher, sagt Peter Kremsner, fehle noch die richtige Dosierung für die chinesische Heilpflanze, die dann Kranke heilen soll. Der Kampf gegen die Seuche geht in die nächste Runde.