Nachhaltigkeitsindex Wal-Mart rettet die Welt

Wie teuer Produkte sind, zeigt das Preisschild. Was sie die Umwelt kosten, wissen nur wenige Experten. Der größte Einzelhändler der Welt will das ändern

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Die Luft soll sauber bleiben, dafür will Wal-Mart sorgen. Ein neuer Produktindex soll den Kunden helfen, möglichst umweltschonende Produkte zu kaufen

Im April 2008 lagen in den Regalen von Wal-Mart 200 Produkte aus, die unter besonders umweltfreundlichen Bedingungen hergestellt worden waren. Die Käufer griffen derart häufig zu, dass einige der Artikel bereits lange vor Ende der Aktion ausverkauft waren. Wal-Mart, das größte Einzelhandelsunternehmen der Welt, zog daraus die Lehre, dass mit dem grünen Gewissen der Konsumenten Profit gemacht werden könne – selbst in einer Ladenkette, die den US-Amerikanern vor allem wegen ihrer niedrigen Preise und einer zweifelhaften Unternehmensethik bekannt ist. Nun folgt der nächste Schritt: Auf jedem Artikel soll angegeben sein, wie sehr er die Umwelt belastet.

Dazu entwickelt Wal-Mart seit 2007 in Kooperation mit Universitäten und Umweltorganisationen einen Nachhaltigkeitsindex. Zudem will der Konzern seinen 100.000 Lieferanten ab dem 01. Oktober eine Liste von Fragen vorlegen, die Aufschluss darüber geben soll, wie nachhaltig die Betriebe wirtschaften. Man werde den Herstellern 15 "einfache, aber eindringliche Fragen" stellen, sagt der Verkaufsleiter von Wal-Mart, John Fleming. Wal-Mart hat den Fragenkatalog vollständig im Internet veröffentlicht. Gefragt wird beispielsweise, wie viel Wasser im Herstellungsprozess verbraucht wird, wie hoch der Ausstoß von Treibhausgasen ist und ob in den Fabriken soziale Standards eingehalten werden.

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Erstmalig würden solche Informationen systematisch erhoben, sagte Fleming. Um Produkte mithilfe des Index auszuzeichnen, reichen sie jedoch nicht aus, denn die Fragen des aktuellen Katalogs beziehen sich auf das gesamte Lieferunternehmen, nicht auf seine einzelnen Produkte. Erst in fünf Jahren soll die Wal-Mart-Ware im Regal den Index tragen, damit die Kunden mit einem Blick erkennen können, wie Ressourcen-intensiv Herstellung und Betrieb des Produkts ist.

Seit Jahren haben Umweltorganisationen ein solches Verträglichkeitssiegel gefordert. Dass nun Wal-Mart sich ihres Wunschs angenommen hat, ist nur auf den ersten Blick überraschend. Zwar galt das Unternehmen lange als besonders skrupellos. Es hieß, um möglichst niedrige Preise anbieten zu können, sei Wal-Mart jedes Mittel recht. Der Stundenlohn eines Wal-Mart-Angestellten lag durchschnittlich fünf Dollar unter denen anderer Arbeiter im Einzelhandel.

Doch im Jahr 2005 gab der damalige Geschäftsführer, Lee Scott, bekannt, dass von nun an ökologische Nachhaltigkeit zum Leitmotiv des Unternehmens werden solle. So wolle man den Anschluss an eine neue Käufergeneration behalten, der Umweltverträglichkeit ebenso wichtig sei wie niedrige Preise. Seitdem modernisiert Wal-Mart seine Fahrzeuge, installiert Solarzellen auf den Filialendächern und benutzt zunehmend Strom aus erneuerbaren Energiequellen.

Auch das Angebot ändert sich: Wal-Mart verkauft seit Mai 2008 nur noch konzentriertes Waschmittel, was laut Eigenangaben 1,5 Milliarden Liter Wasser spare. Produkte, die mit Baumwolle aus Usbekistan hergestellt werden, sind seit Oktober 2008 nicht mehr in den Läden zu finden. Zu viele Kinder würden in dem zentralasiatischen Land in der Baumwollindustrie arbeiten, fanden die Wal-Mart-Verantwortlichen.

Nun also der Nachhaltigkeitsindex. Es soll aber kein Wal-Mart-Index werden, sagt Mike Duke, der Geschäftsführer des Konzerns: "Wir möchten die Entwicklung einer gemeinsamen Datenbank vorantreiben, die es erlaubt, Informationen zu globalen Lieferketten zu sammeln und zu analysieren." Der Index werde nicht von Wal-Mart entwickelt, sondern von Forschern der University of Arkansas und der Arizona State University. Forscher aus Stanford, Harvard und Berkeley helfen mit, ebenso Vertreter multinationaler Konzerne wie Procter & Gamble, Unilever oder Henkel. Sogar konkurrierende Handelsketten wie Target oder Costco wurden eingeladen, an dem Index mitzuarbeiten.