Mittlerer Osten Saudi-Arabiens verschlungener Weg in die Zukunft

Keine Kinos, aber Filmdebatten, keine Frauenrechte, aber eine Frauen-Uni – an widersprüchlichen und wunderlichen Details herrscht in Saudi-Arabien kein Mangel. Und doch tut sich Erstaunliches: Der alte Monarch wagt den Wandel.

© Mido Ahmed/AFP/Getty Images

Männer und Traditionen bestimmen das Leben in Saudi Arabien. Doch es zeichnet sich ein langsamer Wandel ab. Im Bild: Männer bei einer Zeremonie zu Ehren des Kronprinzen

Leise säuselt die libanesische Diva Fayrouz aus den Lautsprechern. In den Ecken sitzen junge Paare und halten Händchen. Einige Freundinnen entspannen sich bei Tee und Orangensaft vom Basketballtraining im Gold’s Gym nebenan. Sie alle haben sich hinter die schwarz getönten Scheiben der Fratelli Lounge in Dschidda verzogen – rechtzeitig vor dem abendlichen Pflichtgebet in der Moschee. Ahmed Bakri sitzt in einem samtig-grünen Sessel und zieht genüsslich an seiner Wasserpfeife. "Im Westen gibt es nur Klischees über Saudi-Arabien", sagt der 33-jährige Computerspezialist: "Wir sind superreich, misshandeln unsere Frauen und lassen sie nicht Auto fahren." Einen kräftigen Zug von der Pfeife später gibt er zu, dass sein Land es Kritikern aber auch nicht besonders leicht mache.

In Saudi-Arabien werden Menschen öffentlich ausgepeitscht oder mit dem Schwert enthauptet. Menschenrechtsorganisationen gehen von zwei Hinrichtungen pro Woche aus. Auf den Einreisekarten, die am Flughafen des Königreichs verteilt werden, steht in fetten Lettern: "Warnung – Todesstrafe für Drogenkuriere". Bis 1962 hielt man hier Sklaven, und Frauen werden bis heute behandelt wie Minderjährige. Sie haben kein Wahlrecht, dürfen weder arbeiten noch reisen oder einen Arzt aufsuchen ohne Genehmigung eines männlichen Familienmitglieds. Sie müssen sich per Gesetz mit langen, schwarzen Abayas verhüllen, und ein Vater kann seine zwölfjährige Tochter mit einem 80-Jährigen verheiraten. Und am vergangenen Sonntag, dem Valentinstag, rückte die Religionspolizei aus und beschlagnahmte alles, was die Farbe der Liebe hatte: Rosen, Pralinendosen in Herzform, selbst Geschenkpapier.

Trotzdem gibt es in dem Land, das der weltgrößte Erdölproduzent ist, viele Leute, die mit Hingabe über Kunst und Kultur philosophieren – auch wenn im ganzen Land nicht ein einziges Theater oder Kino existiert. An widersprüchlichen und wunderlichen Details herrscht wahrhaft kein Mangel. Und doch tut sich Erstaunliches. Seit König Abdullah vor gut vier Jahren den Thron bestieg, herrscht Aufbruchstimmung im Land – "nichts Schnelles und Mutiges, aber die Richtung stimmt", formuliert es ein Diplomat. Und so sehen es auch die Menschen im Land. Das Königreich suche einen Weg in eine offenere Zukunft, versichern alle – auch wenn den einen das Tempo der inneren Modernisierung atemberaubend schnell, den anderen viel zu langsam vorkommt.

Zwei Drittel der 27 Millionen Saudis sind jünger als 30 Jahre. Zehntausende gehen mittlerweile zum Studium in die USA oder nach Europa, kehren voller Ideen heim und sind entschlossen, sich neue Spielräume zu erobern. Wie der Kreis von drei Dutzend junger Frauen und Männer, die sich jeden Mittwochabend im ersten Stock des Cafés Andalusia an der Prinz-Sultan-Straße treffen. Andalusien – das stand im islamischen Mittelalter für Kultur und Geist, Aufklärung und religiöse Vernunft, Poesie, Literatur.

Im Kreis stehen breite, dunkelblaue Sofas. An den Wänden Bücherregale und zeitgenössische Kunst. Die Atmosphäre erinnert an literarische Salons im kommunistischen Osteuropa, wo man unzensiert reden und seine Gedanken ausprobieren konnte. Hier heißen die Salons Diwaniyyas, und vor allem in Dschidda und Riyadh gibt es von ihnen immer mehr.

Das wöchentliche Thema im Andalusia wird per Facebook vereinbart, Moderator ist Abdullah Hamidaddin, der in Jordanien und Saudi-Arabien Linguistik und internationale Politik studiert hat. "Wir leben zerrissen zwischen zwei Welten, der traditionell-religiösen und der modernen, und ich weiß nicht, wie das enden soll", sagt er. Bei dem Abend über Erotik und Anziehung platzte der Clubraum in dem wohl prüdesten Staat der Welt aus allen Nähten. Zum Thema Gebet debattierten überzeugte Atheisten höflich mit jungen Frommen, die Angst vor der Hölle haben. Vergangene Woche ging es um den Oscar-gekrönten Hollywood-Film "Vergiss mein nicht": Eine Frau versucht nach der Scheidung, sich ihre Erinnerungen an die gemeinsame Zeit von einem Arzt aus dem Gedächtnis löschen zu lassen, um noch mal von vorne zu beginnen. Intensive zwei Stunden dreht sich die Diskussion um das Verhältnis von Erinnerung und Identität. "Ich bin hier, um mich persönlich weiterzuentwickeln", sagt am Ende ein 24-jähriger Ingenieur, der beim staatlichen Ölkonzern Aramco arbeitet. Er lebe gerne in Saudi-Arabien, "aber manchmal ist es richtig hart". Früher seien Dinge erlaubt oder verboten gewesen, jetzt sei oft unklar, ob man eine Grenze "schon überschreiten kann oder nicht".

König Abdullah, der 85-jährige Monarch, hat Bildung und Justiz ins Zentrum seiner Reformagenda gerückt – bislang die wichtigsten Themen der stramm konservativen religiösen Autoritäten. Über diese beiden Hebel, so sein Kalkül, lässt sich die Gesellschaft langfristig öffnen. Doch die Geistlichen sträuben sich, auch unter den 4000 Prinzen der Königsfamilie gibt es mächtige Blockierer.