Gleichberechtigung Die Feuerwehr rettet jetzt auch Mädchen

Um die Frauenrechte ist es in Saudi-Arabien schlecht bestellt. Der König müht sich um eine Öffnung des Landes – gegen den Widerstand des Establishments. Von Martin Gehlen

© Patrick Baz/AFP/Getty Images

Strikt getrennt: Bei McDonald's in Riad gibt es Kassen nur für Männer und nur für Frauen

Eine Meldung in der Saudi Gazette brachte dieser Tage die Katastrophe an einer Mädchenschule in Mekka wieder ins Gedächtnis – angerichtet im Namen islamischer Moral. Alle Schulleiter und Wachleute hätten "die klare Anweisung", dekretierte nun ein Rundschreiben des Erziehungsministeriums, Rettern in Notfällen sofort Zugang zum Schulgelände zu gewähren – egal ob drinnen Mädchen oder Jungen lernen. In jedem anderen Land der Welt wäre dies eine Selbstverständlichkeit. Im Königreich Saudi-Arabien war das am 11. März 2002 allerdings nicht so.

Das Feuer brach damals während des Unterrichts aus. In Panik versuchten Lehrerinnen und Schülerinnen, sich ins Freie zu retten. Ihre Abayas, die dunklen körperlangen Übergewänder, die auf den Straßen Saudi-Arabiens Pflicht sind, hatten sie in der Eile in der Garderobe zurückgelassen. Was sich dann abspielte, haben später Reporterteams mehrerer saudischer Zeitungen minutengenau rekonstruiert.

Zum Entsetzen der Flüchtenden versperrten die bärtigen Wächter der Religionspolizei von außen die Türen des brennenden Gebäudes. Drei von "Allahs Männern" prügelten nach Augenzeugenberichten sogar auf Mädchen ein, die in Todesangst versuchten, ins Freie zu drängen. Flammen, Chaos, verzweifelte Schreie – viele der Eingesperrten rannten zurück in die mit Rauch gefüllten Klassenzimmer, um ihre Abayas zu suchen. Ein paar Mädchen, die durch einen nicht bewachten Ausgang entkommen waren, zwangen die Eiferer der "Behörde zur Förderung der Tugend und Verhinderung des Lasters" durch eine andere Tür wieder zurück in das Inferno. Sie hinderten sogar die entsetzten Feuerwehrleute zunächst am Löschen – am Ende waren 15 Mädchen tot und mehr als 50 verletzt.

Der damalige Kronprinz und heutige König Abdullah nutzte die Empörung in der Bevölkerung, um erstmals gegen die gefürchtete und allmächtige Religionspolizei durchzugreifen. Alle Mädchenschulen wurden ihrer Aufsicht entzogen und – wie die Jungenschulen – dem Erziehungsministerium unterstellt. Anfang 2009 holte der Staatschef mit Norah al Faiz die erste Frau ins Kabinett. Als stellvertretende Erziehungsministerin ist sie vor allem für die Mädchenbildung zuständig. Aus ihrem Haus stammt die jüngste "klare Anweisung" an alle Verantwortlichen.

Denn um die Rechte von Frauen ist es in Saudi-Arabien nach wie vor schlecht bestellt. Behandelt werden sie wie Minderjährige. Sie dürfen nicht wählen oder Auto fahren. Mit fünf Prozent ist der weibliche Anteil auf dem Arbeitsmarkt der niedrigste der Welt. Wer als Frau reisen, heiraten, ein Konto eröffnen oder einen Arzt aufsuchen will, braucht die Genehmigung eines männlichen Familienmitglieds. Ein Vater kann seine 12-jährige Tochter sogar zur Ehe mit einem 80-Jährigen zwingen. Schulen und Universitäten sind strikt nach Geschlechtern getrennt.

Und dennoch tut sich was in dem ölreichen Wüstenstaat, wenn auch nur im Zeitlupentempo. Vorsichtig versucht der 86-jährige reformwillige Monarch Abdullah, Frauen mehr Räume zu öffnen – gegen den erbitterten Widerstand des religiösen Establishments und konservativer Kreise in der Königsfamilie. "Wir wollen das Staatsschiff wenden, ohne dass an Deck eine Schießerei ausbricht", sagt einer seiner Berater.