Südkorea Obamas bester Freund

Das Pentagon hat gemeinsame Manöver mit Südkorea im Gelben Meer angekündigt. Ein Signal an Nordkorea und China über die gewachsene Bedeutung Seouls in Ostasien.

© Reuters

Pflegen eine gute Zusammenarbeit: US-Präsident Obama und sein südkoreanischer Amtskollege Lee in Toronto (G 20)

Washington und Seoul blieb am Ende keine Wahl, sie mussten einwilligen: Nordkorea will wieder in der Sechs-Parteienrunde über sein Atomprogramm verhandeln. Das behauptet Pjöngjang zumindest. Die USA und Südkorea hatten zuvor als Bedingung gestellt, dass Nordkorea vor der Wiederaufnahme dieser Runde seine Verantwortung für den Cheonan-Abschuss eingesteht. Das hat das Regime von Kim Jong Il aber wie erwartet nicht getan. Nach Erkenntnissen eines internationalen Ermittlerteams ist das südkoreanische Kriegsschiff im März durch einen nordkoreanischen Torpedo versenkt worden, 46 Seeleute starben dabei. Ein eindeutiges Ergebnis hat die tödliche Attacke auf das Schiff jedoch gehabt: Sie hat die Beziehungen zwischen Washington und Seoul weiter vertieft.

Der UN-Sicherheitsrat hatte die Versenkung der Korvette vor Kurzem zwar verurteilt. Doch als Zugeständnis an China, Nordkoreas einzigem Gesprächspartner und eine Art Schutzmacht, wurde Pjöngjang nicht als Verursacher genannt. Der kommunistische Norden unter seinem Diktator Kim Jong Il will eigentlich direkt mit den Washington verhandeln. Und er will eine Sicherheitsgarantie sowie einen Friedensvertrag mit den USA und China über das Ende des Koreakrieges 1953. Doch nach der Cheonan-Affäre musste Pjöngjang auf drängen Pekings, nach eineinhalb Jahren Abwesenheit, die Atomgespräche mit den USA, Russland, China, Südkorea und Japan wieder aufnehmen.

Möglicherweise war das aber im Kalkül Pjöngjangs, denn das Verhandeln in dieser Runde gehört zu den wenigen Möglichkeiten, Hilfsgüter gegen Versprechungen über die Einstellung des Atomprogramms zu ergattern. Wirtschaftshilfen, die Kim Jong Il vor allem für die Befriedigung der Bedürfnisse von Militärs und Parteikadern braucht. Bislang wurde Kim jedoch nach Verhandlungsergebnissen immer wortbrüchig, das Wissen, über Raketen- und Atomtechnik zu verfügen, hat ihn gegenüber der internationalen Gemeinschaft unabhängig gemacht. 

Wirklich Einfluss nehmen auf die Machthaber in Pjöngjang kann nur China. Zu starken Druck wird Peking aber nicht aufbauen. Die chinesische Regierung fürchtet einen Zusammenbruch des maroden Staates im Norden der Halbinsel – genauso wie Südkorea rechnet Peking nach einem Kollabieren Nordkoreas mit unkontrollierbaren Flüchtlingsströmen aus dem verarmten Land. Zudem verfolgt das Rohstoff hungrige China wirtschaftliche Interessen: Es will künftig von den reichen Bodenschätzen Nordkoreas profitieren.

Doch aus sicherheitspolitischer Perspektive hat Peking in seiner Funktion als Regionalmacht eigentlich versagt. Es war Gastgeber unzähliger Verhandlungsrunden, ohne dass ein Erfolg zu verzeichnen wäre. Im Gegenteil, Pjöngjang narrte auch die chinesische Regierung. So ließ Kim Jong Il Mittelstreckenraketen in Richtung Japan abschießen und – zum Ärger der Chinesen – eine Atomwaffe zünden, von der keiner genau sagen kann, ob sie schon zum Angriff taugen würde.

Südkoreas konservative Regierung unter Präsident Lee Myung Bak steht daher vor der Frage, ob es wieder in einen Dialog mit dem Norden tritt – so, wie es zuletzt die liberalen Vorgänger taten – oder ob sie angesichts der bisherigen Ergebnislosigkeit eher auf abschreckende Signale setzt. Lee tendiert zu einer Politik der Stärke, woraus er keinen Hehl macht. Bereits nach dem Zünden der Nuklearwaffe im Nachbarland im Mai 2009 verkündete Seoul eine milliardenschwere Aufrüstung.

Nach der Cheonan-Attacke verlängerte US-Präsident Obama auf Veranlassung Lees am Rande des letzten G-20-Gipfels die Rückgabe der US-Befehlsgewalt über die südkoreanischen Streitkräfte in Kriegszeiten – ein Relikt aus dem Korea-Krieg – von 2012 auf 2015. Kritiker sagen, das Militär des Südens sei auf die Cheonan-Attacke nicht ausreichend vorbereitet gewesen. Und aktuell verkündet das Pentagon gemeinsame Seemanöver mit der südkoreanischen Marine im Gelben Meer – trotz der Einwände Chinas. Von Entspannungspolitik kann in Ostasien zurzeit keine Rede sein.