US-Wahlkampf: Romney und der Santorum-Effekt

Der Gegner für Präsident Obama bei der US-Präsidentschaftswahl steht fest. Doch das Duell mit dem ultrakonservativen Rick Santorum hat den Sieger Mitt Romney geschwächt.

© Chip Somodevilla/Getty Images

Mitt Romney bei einer Wahlkampfveranstaltung in Wilmington, Delaware

Im Grunde war es längst klar, doch jetzt führt kein Weg mehr daran vorbei: Mitt Romney wird der Präsidentschaftskandidat der US-Republikaner. Die beiden verbliebenen Mitbewerber, Ron Paul und Newt Gingrich, haben keine Chance mehr, den Vorsprung des Favoriten aufzuholen. Der vorzeitige Ausstieg seines schärfsten Konkurrenten Rick Santorum hat Romney von der Last befreit, einen zermürbenden Vorwahlkampf zu führen, statt sich auf den wirklichen Gegner, Amtsinhaber Barack Obama, konzentrieren zu können. Am Dienstag, so viel steht fest, hat das Rennen um das Weiße Haus endgültig begonnen.

Romney könnte nun gestärkt auf die Wahl im November zusteuern und seine Kampagne viel fokussierter fortführen, möchte man glauben. Nachdem der ärgste parteiinterne Widersacher aus dem Weg ist, sollten sich auch die Republikaner endlich geschlossen hinter dem unausweichlichen Kandidaten versammeln können. Doch die Auseinandersetzung mit dem ultrakonservativen früheren Senator aus Pennsylvania war nicht nur lästig und teuer für Romney. Sie hat ihm auch inhaltlich geschadet und seine Erfolgsaussichten gegen Obama im November geschmälert.

Dem rechten Flügel seiner Partei war Romney von Beginn an nicht konservativ genug. Geht man davon aus, dass die Wahl immer noch von der politischen Mitte entschieden wird, musste er das vielleicht auch gar nicht sein. Bis Santorum ihn dazu zwang. Ohne diese Herausforderung wäre es Romney sicher leichter gefallen, seinen gemäßigten Positionen treu zu bleiben. Er hätte trotzdem das eine oder andere Signal nach rechts senden können, ohne die so wichtigen Wechselwähler des politischen Mainstreams allzu sehr zu befremden.

Doch Santorum hat den früheren Gouverneur von Massachusetts auf vielen Gebieten nach rechts rücken lassen. Vor allem Santorums religiös-fundamentalistische Einstellungen zu Abtreibung und Verhütung, gleichgeschlechtlicher Ehe oder generell in der Familienpolitik haben auf diese Weise dem Wahlkampf nachhaltig seinen Stempel aufgedrückt.

Hardliner Santorum hat Romney härter gemacht

Um gegen diesen Hardliner bestehen zu können, sah Romney keine andere Möglichkeit, als ebenfalls härter zu werden – nicht nur bei vermeintlich weichen Themen, sondern etwa auch in Steuerfragen. Das lässt ihn nun zwar mit Blick auf die Konservativen besser dastehen, hat ihn jedoch in eine Ecke gedrängt, aus der er so schnell nicht wieder herauskommen kann. Zugleich hat die Auseinandersetzung eine ganz deutliche Schwäche Romneys aufgezeigt, wenn es um die unentschlossenen Wähler geht: Santorum konnte oftmals herausstellen, wie nah sich Obama und Romney inhaltlich sind. Doch letztlich dürfte das Romneys Profil nur gutgetan haben.

Viel wird davon abhängen, ob es Romney gelingt, dem moralischen Kulturkampf aus dem Weg zu gehen und den Fokus wieder stärker auf jene Felder zu lenken, auf denen er im Vorteil gegenüber dem Amtsinhaber ist: der Wirtschaftspolitik zum Beispiel. Da nämlich trauen die Amerikaner jüngsten Umfragen zufolge Romney mehr zu als Obama. Wohingegen vor allem der mit 19 Prozentpunkten sehr deutliche Vorsprung des Präsidenten bei weiblichen Wählern zeigt, wo Romney dank Santorum an Boden verloren hat.

Wie also wird der Wahlkampf aussehen? Romney wird versuchen, Obama vor allem für die weiter kränkelnde amerikanische Wirtschaft verantwortlich zu machen, während Obama sich im Gegenzug bereits auf das Thema soziale Gerechtigkeit eingeschossen hat. Sicher aber wird er Romney auch immer wieder all das vorhalten, was ihn in den vergangenen Monaten für die Mitte der Gesellschaft weniger wählbar gemacht hat. Bis zum November ist für Romney noch viel Zeit, sich vom Santorum-Effekt zu erholen, aber Obama wird nicht locker lassen, wenn er klug ist.

Vor diesem Hintergrund ist besonders interessant, was Santorum nach seinem Ausstieg aus dem Rennen tun wird. Romney dürfte großes Interesse daran haben, ihn in seine weitere Kampagne einzubinden. Zusammen könnte es ihnen gelingen, den Mainstream zu bedienen und dennoch Wähler jenseits der Mitte anzusprechen. Erste Signale dafür gibt es bereits: Romney hat seinen Widersacher für seine Arbeit gelobt, sie sei ein wichtiger Beitrag zum politischen Prozess gewesen. Gerade weil er für seine Themen so viel Unterstützung habe gewinnen können, werde er weiterhin eine wichtige Rolle in der Partei spielen: "Ich freue mich auf die Arbeit, die er leisten wird, um im November Erfolge für die Republikaner im ganzen Land zu sichern."