Biden gegen Ryan: Wie ein moderater Herz-Jesu-Politiker

Auftrag erledigt! Vizepräsident Biden hat demonstriert, dass die demokratische Seite auch kämpfen kann. Sein republikanischer Kontrahent Ryan wirkte, als habe er Kreide gefressen.

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Vize-Kandidat Ryan (r.) nebst seinem Kontrahenten, dem demokratischen Vizepräsident Biden

Am Ende konnten beide Seiten mit der Vorstellung ihrer Vizes während ihrer ersten und einzigen TV-Debatte zufrieden sein. Auftrag erledigt! So griff der demokratische Vizepräsidentschaftskandidat Joe Biden, wie er sollte, munter an. Sein republikanischer Widersacher Paul Ryan hielt stand. Vor allem Barack Obama wird nach diesen neunzig Minuten wohl laut aufgeatmet haben. Biden hat ihm eine kleine Verschnaufpause verschafft und einstweilen den Verdacht gestoppt, dass die Obama-Regierung müde und unlustig geworden sei.

Jetzt sind wieder Obama und sein Herausforderer Mitt Romney am Zug. Der Präsident muss in der zweiten Debatte am kommenden Dienstag zeigen, dass er kämpfen kann, und damit den verheerenden Eindruck des ersten Duells vergessen machen. Romney dagegen muss endlich deutlich machen, was er wirklich will und wofür er einsteht. Denn gewählt wird er und nicht der Vize.

Für Demokraten wie Republikaner gab es in diesem Duell der Stellvertreter jeweils nur ein Ziel: Biden sollte aggressiver sein als es Obama kann. Er sollte seinen Gegner rastlos herausfordern und verlangen, dass er endlich erklärt, was er vorhat und wirklich anders machen will. Bidens Mission war in erster Linie an das eigene Parteivolk gerichtet und an all jene, die zwar Obama prinzipiell zuneigen, aber im Augenblick verunsichert sind und wieder zögern. Sie sollten einen Joe Biden erleben, der allen zeigt, dass die Obama-Regierung kämpfen und vier weitere Jahre regieren will.

Ryan hingegen sollte demonstrieren, dass er dem Vizepräsidenten auf gleicher Augenhöhe begegnen kann. Und dass er im Zweifel fit ist für das Präsidentenamt. Denn der Hauptzweck eines Stellvertreters bleibt, dass er im Notfall den Boss ersetzen muss, falls diesem etwas zustößt. Ryans Auftrag war darum an das gesamte Wahlvolk und vor allem die Unentschlossenen darunter gerichtet. Beide Politiker haben ihre Mission erfüllt.

Natürlich haben diese 90 Minuten nicht die Wende gebracht, aber sie haben vielleicht den Sinkflug Obamas in den Umfragen gestoppt. Auch kam nicht auf seine Kosten, wer hören wollte, welche genauen Zukunftspläne der Präsident und sein Herausforderer hegen. Doch dafür sind die Vizes auch nicht da. Diese Aufgabe müssen ihre Chefs selber erledigen.

Beide Seiten waren vor dem Duell schrecklich nervös. Würde Bidens lockeres Mundwerk wieder einmal für Peinlichkeiten sorgen? Der Vizepräsident grinste und rollte vielleicht ein wenig zu oft die Augen über die Einlassungen seines Gegners. Aber er leistete sich keine Patzer. Ryan verstrickte sich manchmal in unverständliche Zahlenspiele, doch er fand immer wieder zurück. Als Vize ist er von anderem Format als weiland die Ex-Gouverneurin aus Alaska, Sarah Palin. Deren Berater machten vor vier Jahren drei Kreuze, als sie die Debatte gegen Biden einigermaßen unfallfrei überstanden hatte.

Ryan hingegen konnte am Donnerstagabend durchaus inhaltlich punkten. Er ist durch und durch ein Politik-Junkie. Im Prinzip hat er beruflich nie etwas anderes gemacht als Politik in Washington. Erst war er Mitarbeiter im Kongress und dann selber Politiker. Seit 14 Jahren vertritt er einen Wahlkreis in Wisconsin als Abgeordneter des Repräsentantenhauses. Ryan gilt heute als die führende konservative Stimme, wenn es um den Haushalt und die Reform der Sozialsysteme geht.

Und weil Ryan in diesen Fragen ein derart ausgewiesener Experte ist, überraschte vor allem ein Eindruck dieses ersten und einzigen TV-Duells der Vizes: In der Außenpolitik war er beschlagener als erwartet – aber in der Innen- und Wirtschaftspolitik schwächer als gedacht. Immer wieder bohrte Ryan in der Libyen-Wunde der Obama-Regierung. Denn allmählich sickert durch, dass Amerikas ermordeter Botschafter bereits auf die prekäre Sicherheitslage in Bengasi aufmerksam gemacht hatte. Und er begehrte wohl auch mehr Schutz gegen die wachsende Gefahr terroristischer Anschläge. Doch das amerikanische Außenministerium reagierte nur zögerlich.

Als sich Ryan hingegen zur Sanierung des Haushalts und zum Abbau des gigantischen Schuldenbergs äußerte, blieben seine Antworten merkwürdig vage. Ebenso bei der Frage, was aus seinem Plan geworden ist, die Sozialsysteme umzukrempeln und teilweise zu privatisieren. Wie neulich schon Mitt Romney, so schien auch Paul Ryan Kreide gefressen zu haben. Plötzlich klingen die beiden Marktradikalen wie moderate Herz-Jesu-Politiker.

Im Großen und Ganzen war die Debatte der Vizes ein Vergnügen. Neunzig Minuten lang behakten sich der 69-jährige Biden und der 42-jährige Ryan über Libyen, Afghanistan und Syrien. Über Gesundheitsreform, Haushaltsdefizit, Altersversorgung und das Recht auf Abtreibung. Fast kein Thema wurde ausgespart. So lebhaft und kontrovers wünscht man sich auch das nächste Duell zwischen Obama und Romney.