TV Duell Steinmeier attackiert, Merkel pariert

Das TV-Duell kennt zwei Sieger und zwei Verlierer. Spannend war es trotzdem nicht. Am kecksten waren die Fragen der Moderatoren. Von Christoph Seils

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Kanzlerin und Herausforderer beim Duell: Angela Merkel und Frank-Walter Steinmeier

Die Duellanten stehen an Pulten, links Angela Merkel, rechts Frank-Walter Steinmeier. Die Kanzlerin trägt ein dunkelblaues Kostüm und hat eine orangefarbene Kette umgelegt, Steinmeier hat sich für einen schwarzen Anzug und eine rote Krawatte entschieden. Es geht in dem TV-Duell gleich zur Sache.

Zunächst darf der Herausforderer und Vizekanzler erklären, warum er Merkel aus dem Amt drängen will. Anschließend darf die Amtsinhaberin begründen, warum ihr Außenminister Steinmeier der schlechtere Kanzler wäre. Und als neunzig Minuten später das mit Spannung erwartete Fernsehduell zu Ende gegangen ist, die Kanzlerin und der Kanzlerkandidat ihre Schlussworte gesprochen und zur Wahl von CDU und CSU beziehungsweise SPD aufgerufen haben, da haben viele Millionen Fernsehzuschauer zwei Sieger gesehen und auch zwei Verlierer.

Steinmeier präsentiert sich in dem TV-Duell erstaunlich schlagkräftig, Merkel zunächst überraschend nervös. Doch letztlich gibt sich Merkel keine entscheidende Blöße und Steinmeier kann keine nachhaltigen Treffer setzen. Zumindest auf den ersten Blick scheint es nicht so, als habe das TV-Duell am Sonntagabend einem der beiden Teilnehmer einen entscheidenden Vorteil verschafft oder gar eine Trendwende herbeigeführt. Wirklich neue Erkenntnisse hat das Duell nicht gebracht.

Wenn überhaupt hat sich Steinmeier kleine Vorteile verschafft, denn auch ein Unentschieden ist für ihn schon ein Erfolg. Schließlich lagen er und die SPD zuletzt in allen Umfragen abgeschlagen hinter der Union und der Kanzlerin.

Es ist das einzige direkte Aufeinandertreffen der christdemokratischen Kanzlerin und des sozialdemokratischen Kanzlerkandidaten im Wahlkampf. Die Ausgangsposition bei diesem Fernsehduell 14 Tage vor der Bundestagswahl am 27. September ist klar. Steinmeier muss angreifen, Merkel kann abwarten. Der Kandidat muss Akzente setzen, die Kanzlerin kann auf ihren Amtsbonus vertrauen.

Steinmeier weiß dies und sucht sofort die Offensive. Gleich zu Beginn der Senndung erklärt er, Merkel spreche hier nicht als Kanzlerin der Großen Koalition, sondern als Kandidatin von Schwarz-Gelb, mehrfach warnt er vor einer Regierung von Union und FDP und zieht über das schwarz-gelbe Lager her. Merkel hingegen wirbt zwar für eine andere Regierung, spricht auch vom möglichen Koalitionspartner FDP. Aber vor allem will sie, dass die Union stärker wird und sie plädiert für stabile politische Verhältnisse. Einem klaren Bekenntnis zu den Liberalen weicht sie aus.

Es ist das Grundmuster, das sich durch das ganze TV-Duell zieht, Steinmeier versucht zu attackieren, Merkel kann parieren. Häufiger als erwartet kommt es zum direkten Schlagabtausch zwischen den beiden. Beim Thema Mindestlohn zum Beispiel, beim Thema Atomkraft und auch beim Thema Managergehälter. Ein Glaubwürdigkeitsproblem wirft Steinmeier CDU und FDP vor, weil sie Steuersenkungen versprechen, die nicht bezahlbar seien. Merkel bezweifelt im Gegenzug Steinmeiers Absage an eine Koalition mit der Linkspartei.

Das Fernsehduell, das aus einem Fernsehstudio in Berlin-Adlershof übertragen wird, ist ein gigantisches Spektakel. Der Aufwand, den die vier beteiligten Fernsehstationen ARD und ZDF, RTL und SAT.1 betreiben, ist gewaltig. Neun Kameras kommen zum Einsatz, 200 Scheinwerfer und vier Moderatoren. Die hellblauen Kulissen und die grauen Pulte der Kandidaten wurden eigens für diesen Abend angefertigt.

Langsam hat sich an diesem Tag die Spannung aufgebaut. Um 19.15 fährt Steinmeier vor, er hat seine Frau mitgebracht. Merkel kommt zwanzig Minuten später, alleine. Und während sich die beiden noch einmal zurückziehen, ein letztes Gespräch mit ihren Beratern suchen, hat in einem zweiten Studio bereits das zweite Duell begonnen, das Duell hinter dem Duell sozusagen. Rund 800 Anhänger beider Lager haben sich dort versammelt. Politiker und Sympathisanten beider Parteien, Mitarbeiter, Sprecher und Spindoktoren.

Hier wird schon lange vor dem Duell über die Aussichten von Merkel und Steinmeier spekuliert. Was sind die Themen, bei denen Steinmeier punkten kann? Wo muss Merkel aufpassen? Kann Steinmeier sein Beamtenimage abschütteln? Wird die sonst so kühle Merkel Emotionen zeigen? Hier versuchen die Strategen beider Parteien die Journalisten bis unmittelbar vor Sendebeginn zu überzeugen.

Der CDU-Staatssekretär und Merkel-Vertraute Peter Hintze zum Beispiel spottet, es wüssten doch alle, dass Steinmeier eigentlich lieber Außenminister bleiben wolle. Und der SPD-Vorsitzende Franz Müntefering greift noch kurz vor Beginn des Fernsehduells zu einem von ihm so geliebten Fußballvergleich.

Punkt 20.30 Uhr wird es in dem riesigen Saal dann mucksmäuschenstill, alle Augenpaare sind auf die drei großen Bildschirme  gerichtet, die von der Decke hängen. Das Duell hat einige Längen – auch weil Merkel und Steinmeier sich nicht immer duellieren wollen. Bei Themen wie Opel, Afghanistan oder Bankenrettung sind sie sich einig, loben sich für ihre gemeinsame Politik in der Bundesregierung, spielen sich gegenseitig die Bälle zu und wehren sich als Team gegen die kritischen Nachfragen der Moderatoren.

Überhaupt, die vier Moderatoren. Ihr keckes Selbstbewusstsein überrascht am meisten. Sie stellen freche Fragen, haken respektlos nach, fallen Steinmeier und immer wieder Merkel ins Wort. Das war bei den vorangegangenen TV-Duellen anders. RTL-Moderator Peter Klöppel spricht von Lippenbekenntnissen, als Merkel für die Begrenzung von Managergehältern plädiert, der ARD-Mann Frank Plasberg hingegen will von Steinmeier wissen, warum die SPD noch eine Volkspartei sei. Maybrit Illner vom ZDF fühlt sich gar an Ehen vor Gericht erinnert. Fast scheint es, als hatten sich die vier Journalisten, die die beiden Regierungsvertreter befragen durften, vorgenommen, zumindest ein wenig die Tatsache zu kompensieren, dass die gesamte Opposition bei dem Fernsehduell ausgesperrt geblieben ist.

Kaum ist das TV-Duell vorbei, haben wieder die Parteistrategen und Strippenzieher das Wort. Ihre Erklärungen klingen so wie vor dem Duell. CDU-Generalsekretär Ronald Pofalla sagt, Merkel habe deutlich gemacht, wer die Kanzlerin sei und wer der Kandidat. Müntefering spricht von einem Durchbruch in diesem Wahlkampf für die SPD.