Drei Tage Training für die Weltraumfahrer

Drei Tage werden die Weltraumfahrer vorbereitet, hauptsächlich auf die Schwerelosigkeit, die Übelkeit verursachen kann. Zwei bis drei Stunden dauert dann der Flug. "Oben dürfen die sich abschnallen, und so ungefähr eine halbe Stunde herumschweben, und dann geht es wieder hinunter", sagt Wilson. Hinunter kommt das Raumschiff per Fallschirm, also nicht, wie das Space Shuttle, im Sturzflug: "Ein Sturzflug ist gefährlich, da könnte das Raumschiff in der Atmosphäre verglühen." Das Raumschiff fasst sechs Passagiere, und obwohl der Flug stolze 200.000 Dollar kostet, gebe es bereits mehr als 500 Anmeldungen, sagt Wilson.

Darunter sind der Wissenschaftler Stephen Hawking und der Schauspieler Ashton Kutcher (Two and a half Men). Branson hatte auch William Shatner, dem heute leider etwas beleibten Captain vom Raumschiff Enterprise, angeboten, kostenlos beim Jungfernflug mitzufliegen. Aber der hatte entsetzt abgelehnt, mit den Worten, er spiele bloß einen Astronauten im Fernsehen. Ein anderer Star-Trek-Schauspieler hingegen, James "Scottie" Dohan, hatte verfügt, dass nach seinem Tod ein paar Gramm seiner Asche von hier aus ins Weltall geschossen werden.

Vorbild für andere kommerzielle Weltraumbahnhöfe?

Neben Branson haben sich inzwischen auch andere Firmen aus der Luft- und Raumfahrt hier niedergelassen, darunter Armadillo Aerospace und Lockheed Martin. Der Weltraumbahnhof ist nicht nur für die Zukunft der Raumfahrt wichtig, sondern auch für die des Flugverkehrs. Es gebe acht Spaceports in Amerika, sagt Spaceport-Direktorin Christine Anderson, darunter einen auf Cape Canaveral. Der in New Mexico sei aber der einzige, der kommerzielle Flüge anbiete, alle anderen würden vom Militär oder der NASA betrieben. "In einigen Jahrzehnten wird es so etwas in allen großen Städten geben, dann können Leute in zwei Stunden von Los Angeles nach Sydney fliegen."

Bis dahin würden die Preise auch noch deutlich sinken. Das sei immer so: "Als American Airlines anfing, über den Atlantik zu fliegen, war das zuerst auch unbezahlbar." Weltweit gibt es ein paar Dutzend: "Die Russen haben auch einen kommerziellen Spaceport, aber wir glauben, dass unserer sicherer ist."

Nach der Besichtigung fahre ich zurück, vorbei an einer der drei Farmen, die Ted Turner gehören, dem CNN-Gründer. Turner, sagt Spaceport-Sprecher Wilson, züchte hier Büffel, das Markentier des Wilden Westens, das ausgestorben ist, als der weiße Mann anfing, es zu jagen. An einem Zaun steht ein weißhaariger Mann, der vielleicht Ted Turner ist. Wahrscheinlich aber eher nicht. In Truth or Consequences geht es zum Riverbend Hot Springs Motel, wo die heißen Quellen in große steinerne Wasserbecken fließen, mit Blick auf den Rio Grande.