Jeremy Lin: Vom Harvard-Studenten zum NBA-Star

In der NBA können weder Elite-Studenten noch Asiaten mithalten, hieß es. Nun lenkt Jeremy Lin die New York Knicks – und überrascht mit Fabelleistungen. Von T. Jochheim

© Rob Carr/Getty Images

Jeremy Lin im Spiel gegen die Washington Wizards

Eine einzige herausragende Partie kann mit etwas Glück jeder spielen, ein One-Hit-Wonder eben, selbst als Spielmacher in der besten Basketballliga der Welt. Auch zwei Spiele hintereinander können gut laufen. Anfängerglück. Vielleicht sogar ein drittes, zumal im Duell gegen einen schwachen Gegner. Doch wenn jemand bei seinem vierten echten Auftritt in der NBA gegen den Superstar Kobe Bryant 38 Punkte macht und ihn als Verlierer vom Feld jagt, fragen sich nicht nur Journalisten weltweit: Was ist da los?

Jeremy Lins Geschichte schreibt sich fast von selbst. In seinen ersten vier NBA-Spielen von Beginn an erzielte der dünne Lin mehr Punkte und bereitete mehr Körbe seiner Mitspieler vor als die Superstars LeBron James und Derrick Rose. Selbst Michael Jordan kann mit Lins Fabelwerten nicht mithalten.

Nun ist die Linsanity (von insanity, englisch für Wahnsinn) in vollem Gange: Twitter und Facebook platzen fast vor Lin-Wortwitzen, die US-Medien kennen kaum ein anderes Thema. Das Wall Street Journal zitiert einen gestandenen Sportredakteur mit den Worten: "Ich habe Lin für eine Pfeife gehalten. Eigentlich sollte man mich feuern."

Die ruhmreichen New York Knicks, die zuletzt zur Lachnummer verkommen waren, haben jedes von Lins mittlerweile sieben Spielen gewonnen. Nun brechen Lin-Fanartikel alle Verkaufsrekorde – und TV-Teams filmen Lins Highschool-Coach dabei, wie er sich die Spiele seines Zöglings anschaut.

Die Lin-Story ist deshalb so reizvoll, weil ihr Held bis vor Kurzem ein Loser war. Statt in einem Luxus-Loft schlief der 23-Jährige auf der Couch seines Bruders, war nur vierte Wahl im eigenen Team und stand kurz vor der dritten Entlassung durch seinen dritten Verein.

Der 1,91 Meter große Lin hat noch zwei weitere vermeintliche Handicaps: seine taiwanesische Abstammung und seinen Harvard-Abschluss. Letzteres mag krude klingen, ersteres gar rassistisch, doch beides ergibt Sinn: Asiaten hatten bisher körperlich keine Chance in der NBA, die dominiert wird von Afroamerikanern, die oft auch beim American Football ihren Mann stehen könnten. Nach dem Rücktritt des 2,29 Meter großen Yao Ming im Sommer 2011 galt es als sicher, dass dieser nur eine Ausnahme war und ab jetzt für viele Jahre kein Asiate in der NBA erfolgreich sein würde.

Und so begehrt Harvard als Studienort ist, so sehr wird das Elite-College von ambitionierten Sportlern gemieden. Ebenso wie andere Elite-Unis ködert Harvard athletisch begabte Highschool-Abgänger nicht mit Stipendien. Entsprechend selten tun sich Nachwuchstalente den Besuch der sogenannten Ivy-League-Unis an. Schließlich wird dort akademisch Weltklasse-Niveau verlangt, während die Sportler an anderen Unis oft gehätschelt werden.

Der College-Sport ist ein einträgliches Geschäft, das Zehntausende in die Hallen und Hunderttausende vor die Fernseher lockt. Die Schulmannschaften der Elite-Unis hingegen sind chancenlos. Entsprechend selten werfen Scouts der NBA einen Blick auf ein Talent, das dort seinen Schliff erhält. Aus Princeton schafften es jemals nur neun Spieler in die NBA, aus Yale und Harvard je nur drei. Zahlen, die von Dutzenden Vorstadt-Colleges locker getoppt werden.