London 2012: Die neue Schwimm-Kraft der anderen

Trainingsfehler oder ist die Konkurrenz einfach besser? Wie der Superstar Phelps versuchen die deutschen Schwimmer den schwarzen Tag in London zu verstehen.

© Clive Rose/Getty Images

Michael Phelps nach seinem enttäuschenden vierten Platz über 400 Meter Lagen

Genau drei Minuten und achtundvierzigeinhalb Sekunden dauert der erste olympische Auftritt von Paul Biedermann, Deutschlands bestem Schwimmer. Das ist ganz schön lang, aber die 400 Meter Freistil sind auch eine mörderische Strecke. Aber es ist doch zuuuu lang, viiiiiiel zu lang. Biedermann ist die gleiche Strecke schon achteinhalb Sekunden schneller geschwommen, vor drei Jahren, bei der WM in Rom. Die Zeit von damals, erzielt in einem der inzwischen verbotenen Rennanzüge, ist noch heute Weltrekord. Und jetzt das: Platz 12 im olympischen Vorlauf, Finale verpasst, von der angepeilten Medaille ganz zu schweigen. Wie konnte das passieren?

Biedermann selbst weiß es nicht. Das Gesicht rot vor Erschöpfung, grundiert vom Käseweiß der Enttäuschung, mag er kaum Rede und Antwort stehen. Ist er zu schnell angegangen? 28,04 Sekunden für die ersten 50 Meter, das ist schneller als die Zwischenzeit bei seinem Weltrekord. "Ich hab's nicht halten können", sagt er nur, immer noch fassungslos. Dann ist er weg, allein mit sich und der magenumdrehenden Enttäuschung, die Früchte von jahrelangem Training in nicht einmal vier Minuten verspielt zu haben.

Der Trainer ist schuld. Sagt der Trainer. "Wir wollten Kraft sparen fürs Finale. Ich habe ihm gesagt, er sollte ruhiger schwimmen, mehr aus den Beinen heraus", sagt Frank Embacher, Paul Biedermanns Coach. "Aber dann konnte er hinten raus nicht mehr explodieren." Und weil er schon einmal beim Schuldbekenntnis ist, gibt Embacher auch noch zu, die Gegner unterschätzt zu haben.

Damit ist er nicht allein. Es ist wieder mal ein schwarzer erster Tag für die deutschen Olympia-Schwimmer. Keiner von ihnen kann sich für die Finals am Abend qualifizieren. Sogar die 4x100-Meter-Freistil-Staffel der Damen mit der Weltrekordhalterin Britta Steffen an der Spitze, eigentlich eine sichere Bank, badete sich mit Rang 9 im Vorlauf um alles. Die deutsche Vorschwimmerin, die sich selbst gerne eine Gehirnprinzessin nennt und nach schlechten Rennen schon vor allem und jedem davongelaufen ist, gibt sich dennoch erstaunlich gelassen – auch sie hat sich nur an die Vorgabe der Trainer gehalten. Und die hieß: Nur 90 bis 95 Prozent geben, das reicht allemale fürs Finale.

"Das ist zünftig in die Hose gegangen", gibt Lutz Buschkow zu, der Leistungssportdirektor des Deutschen Schwimmverbandes. Methodische Fehler im Trainingsaufbau will er keine erkennen, aber wie offenbar das gesamte deutsche Schwimmteam, Trainer und Aktive, ist auch er überrascht von der Stärke der anderen Nationen, die schon in den Vorläufen schwammen, als ginge es ums Leben. Im Funktionärsdeutsch klingt das so: "Die Leistungsspitze ist enger zusammengerückt." Britta Steffen ist da ehrlicher: "Von manchen, die hier angetreten sind, kenne ich noch nicht mal die Namen." Sieht so aus, als hätte man sich bei der Vorbereitung allzu sehr auf sich selbst verlassen.