Hochschulen: Österreich vergrault seinen Wissenschaftsnachwuchs

In Österreich werden dieses Jahr viele Jungforscher arbeitslos. Sie trifft eine Regelung, die befristete Beschäftigung auf sechs Jahre beschränkt.

© Universität Wien

Forschung an der Universität in Wien

Unter dem Mikroskop schaut Krebs harmlos aus. Man sieht winzigkleine Zellen, die auf der Schale festkleben, sich nicht bewegen, nichts attackieren. Sie vermehren sich nur ununterbrochen. "Während gesunde Zellen einen Lebenszyklus durchlaufen und irgendwann sterben, tun Krebszellen das nicht", sagt Robert Trondl. Er sitzt am Mikroskop im Labor und zeigt auf eine rosarote Flüssigkeit, die Millionen Krebszellen beinhaltet. Trondl hat sie gezüchtet, um sie kurz darauf gezielt zu töten.

Trondl ist Nachwuchsforscher. Der 27-Jährige schreibt am Institut für anorganische Chemie an der Uni Wien gerade seine Dissertation und testet neue Wirkstoffe, die eines Tages zu lebensrettenden Medikamenten werden könnten. Sein derzeitiges Forschungsprojekt hat er mit ins Leben gerufen, schon im Förderantrag konnte er eigene Ideen einbringen. Was ihm an der Wissenschaft gefällt? "Dass ich vielleicht etwas entdecke, das noch nie ein Mensch zuvor gesehen hat", sagt der junge Mann. Doch in seinem Forscherdrang hat er es nicht leicht. Nachwuchsforscher in Österreich treffen permanent auf Hürden, auf Bürokratie und auf fehlende Perspektiven.

So sehr er sich auch anstrengt, Ende des Jahres muss Trondl seinen Arbeitsplatz räumen. In Österreich wird es dieses Jahr besonders viele arbeitslose Wissenschaftler geben. Die sogenannte "Kettenvertragsregel" trifft viele. Sie sieht vor, dass Uni-Mitarbeiter nicht auf alle Ewigkeiten befristete Jobs haben sollen. Wer sechs Jahren voll gearbeitet hat, müsste danach fest angestellt werden. Doch die Unis sträuben sich. Sie fürchten, diese Leute nie mehr loszuwerden. Oder sie wollen junge Forscher generell nur befristet anstellen. "So früh in der wissenschaftlichen Laufbahn sollte man noch keinen unbefristeten Vertrag haben, sondern nach dem Doktorat zuerst ins Ausland gehen", sagt etwa Heinz Engl, Rektor der Uni Wien.

Nachwuchsforscher en masse

Im Fall des Krebsforschers Trondl ist diese Praxis grotesk: Er darf das letzte Jahr des Projekts, das er selbst mit ins Leben rief, nicht miterleben. Jemand anders muss ab 2013 seinen Job übernehmen, eigens eingeschult werden. Sonst müsste die Uni Trondl fest anstellen, und das will sie nicht. Von Molekularbiologen bis hin zu Historikern – allein an der Uni Wien verlieren mehrere hundert Menschen in diesem Jahr ihren Job, nur damit sie nicht regulär angestellt werden müssen. In einigen Fällen ist noch unklar, wer ihre Forschung oder ihre Lehrveranstaltung übernehmen soll.

Die Kettenvertragsregel ist eine absurde Ausgeburt der Hochschulbürokratie. Sie ist aber nur das Symptom eines krankhaften Uni-Systems, das seinen eigenen Nachwuchs systematisch vergrault. Die Folge: Viele fliehen ins Ausland. Das tat etwa Brigitte Steger, 46, die einst ein kleines Rädchen im Apparat der Uni Wien war, eine Assistentin am Institut für Japanologie ohne Aussicht auf festen Vertrag oder gar eine Professur. An der Uni verbrachte sie fast die ganze Zeit in überbuchten Lehrveranstaltungen und mit immer mehr Bürokratie. Forschen konnte sie hauptsächlich in der Freizeit.

Heute ist Steger Lecturer an der University of Cambridge, das kommt einer außerordentlichen Professur gleich. Statt 700 Studierende unterrichtet sie knapp 60. Alle paar Semester darf sie ein Sabbatical nehmen und sich ganz ihrer Forschung widmen. "Ins Ausland zu gehen war absolut der richtige Schritt", sagt sie. Vielleicht ist das aber sogar die Ironie der Geschichte: Hätte Steger nur ansatzweise Chancen in Wien gehabt, wäre sie nie auf den Gedanken gekommen, sich an der weltberühmten britischen Universität zu bewerben.

Österreich bildet Nachwuchsforscher en masse aus, lässt sie ein paar Jahre schlecht bezahlt schuften und jagt sie schließlich fort. Das Problem sind die fehlenden Perspektiven. Das liegt nicht nur am Geld, sondern auch an der generellen Einstellung gegenüber den universitären Mitarbeitern.

"Wenn man in Wien eine Konferenz machen will, muss man um Unterstützung betteln. Hier in Cambridge wird einem gedankt dafür, dass man die Universität international gut präsentiert", sagt Brigitte Steger. Andere, die ebenfalls ins Ausland gedrängt wurden, erzählen dasselbe. "Meine Universität hier in Irland behandelt alle wie Kunden", sagt David Stifter, "vom Studenten bis hin zum Professor, die Universität unterstützt einen, wo nur möglich." Stifter, 40, ist einer der führenden Experten für Altirisch und mittlerweile Professor an der National University of Ireland, Maynooth. Zuvor hatte er als langjähriger Mitarbeiter an der Uni Wien um seinen Job fürchten müssen, obwohl er bereits Forschungsaufträge in der Höhe von 400.000 Euro eingebracht hatte.

Die meisten Fördergelder verteilt im Land der Wissenschaftsfonds FWF. Im Jahr 2010 hat er 170 Millionen Euro in Projekte investiert und 3.400 wissenschaftliche Stellen finanziert. Der FWF ermöglicht Forschung, die sich die Unis nicht leisten können. Doch selbst wer hohe Fördergelder einheimst und international einen Namen hat, bekommt nicht automatisch eine feste Stelle.

"Es gibt Institute und Disziplinen, da funktioniert die Stellenvergabe wunderbar", berichtet FWF-Geschäftsführerin Dorothea Sturn, "und dann gibt es auch Nepotismus, Stellen, die nicht transparent ausgeschrieben werden, wo Leistung anscheinend nicht ausschlaggebend ist." Da dürfen die Studierenden nicht unabhängig forschen, sondern bloß die Mappe des Professors tragen und dessen Konferenzbeiträge verfassen.

Idealismus zählt immer noch mehr als Geld

Wer junge Talente halten will, muss ihnen eine Perspektive und Freiräume zum Forschen geben. Idealismus, nicht Geld bewegt die meisten Forscher. Sie übersiedeln in erster Linie ins Ausland, um dort mit führenden Experten zu arbeiten, um ihre eigenen Forschungsinteressen zu verfolgen und ihre Karriere voranzutreiben. Das zeigte eine Befragung der EU-Kommission.

Eines muss man den Unis zugestehen: Die Pragmatisierungen der Vergangenheit erschweren ihre heutige Personalplanung. "An manchen Fakultäten haben wir noch extrem viele Pragmatisierungen", sagt auch Rektor Engl, "wir müssen auf ein System kommen, in dem es mehr Generationengerechtigkeit gibt."

Noch sind die Unis aber zu unkreativ, um Freiräume für potenzielle Spitzenkräfte zu schaffen. Rein rechtlich dürften die Rektoren sehr wohl unbefristete Verträge aushändigen. Sie dürfen auch sogenannte "Laufbahnstellen" ausschreiben und diese Posten an strikte Qualitätskriterien knüpfen. Das passiert bisher aber nur selten.

"Die Universitäten sind extrem strukturkonservativ", sagt Eva Blimlinger, Rektorin der Akademie für bildende Künste. Erst langsam müssen die Uni-Chefs lernen, dass sie keine pragmatisierten Beamten mehr haben, sondern ganz normale Angestellte, die man einstellen und notfalls kündigen kann. Auch der FWF empfiehlt, erfolgreichen Jungforschern unbefristete Verträge zu geben.

Vom Ausland könnte man einiges lernen. In den USA gibt es das System des "Tenure Track", zu Deutsch: der Weg zur Dauerstelle. Zum Beispiel beginnt man als befristeter Assistant Professor und kann von Anfang an unabhängig forschen. Man muss dafür festgesetzte Leistungskriterien erfüllen, Drittmittel einwerben und in Fachzeitschriften publizieren. Hohe Anforderungen – wer sie erfüllt, dem ist die Professur aber sicher. So haben Jungforscher eine Perspektive und schon früh die Möglichkeit, ihre eigenen Forschungsinteressen zu verfolgen.

Das ist wichtig. Die kreativste Phase im Leben eines Forschers endet mit 40, heißt es häufig. Werner Heisenberg war zum Beispiel 26, als er die Unschärferelation formulierte. Der blutjunge Physiker scherte sich nicht um die Annahmen seiner Fachkollegen, sondern hatte diese unorthodoxe Idee, dass das exakte Messen von Teilchen unter dem Mikroskop gar nicht möglich ist. Man kann den Ort eines Teilchens genau bestimmen, aber niemals gleichzeitig seine Bewegung, behauptete er und erhielt mit 31 den Nobelpreis.

Heisenberg hätte es an einer österreichischen Uni heute nicht leicht. Die generelle Unterfinanzierung, die geringe Wertschätzung, die permanente Unsicherheit, die starke Abhängigkeit, all das treibt junge Talente aus dem Fach oder eben ins Ausland.

Das ist auch der nächste Schritt von Robert Trondl. Der 27-Jährige schließt bald seine Dissertation ab, dann sucht er eine Stelle irgendwo im Ausland. "Mir war immer wichtig, internationale Erfahrung zu sammeln", sagt der junge Krebsforscher, "ich finde es nur schade, wenn man ins Ausland geht, um zu flüchten."

Erschienen im Falter