Arbeitslosigkeit Abstieg in Amerika

Der Aufschwung in den USA bringt kaum neue Jobs. Das Land muss sich deshalb mit einem Phänomen auseinandersetzen, das es bislang kaum kannte: Langzeitarbeitslosigkeit.

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Ein Arbeitsloser im Arbeitsamt der Stadt New York. Fast jeder Fünfte ist in den USA ohne regulären Job

Kein Galgenhumor, sondern pure Panik liegt in der Stimme von Debra Rousey. "Inzwischen stelle ich mir wirklich Fragen wie: Wird der Pappkarton, in dem wir leben müssen, groß genug für uns alle sein?" Im November hat Rousey ihren Job als Leiterin einer kleinen Filiale der Suntrust Bank verloren. Seitdem sucht sie verzweifelt nach einer neuen Stelle.

Sie probiert alles. Fünf Bewerbungen verschickt Rousey jeden Tag. Zwei Uni-Abschlüsse stehen in ihrem Lebenslauf: einer in Business, ein weiterer in Marketing. Natürlich hätte Rousey auch Arbeit angenommen, für die sie überqualifiziert ist. Doch das steht gar nicht zur Debatte. Selbst McDonalds hat die 45-Jährige nicht einmal zurückgerufen.

Debra Rousey aus Gainesville im Bundesstaat Georgia ist nicht die einzige Amerikanerin, die diese Erfahrung machen muss. Die tiefe Rezession in Folge der Finanzkrise hat die USA mittlerweile überwunden, trotzdem verharrt die Arbeitslosigkeit auf Rekordniveau. Im Juni nahm die Zahl der Beschäftigten sogar um 125.000 ab. Ein Grund: Die Regierung schickte Hunderttausende Menschen, die sie für die zurzeit laufende Volkszählung angeheuert hatte, wieder nach Hause. Diese Kurzzeitjobs hatten die Statistik für eine Weile etwas besser aussehen lassen.

Der gerade überwundene Abschwung hat in den USA mehr Menschen arbeitslos gemacht, als die vergangenen sechs Rezessionen zuvor. Es trifft alle. Arbeiter am Fließband genauso wie Anwälte, Ingenieure, Controller oder Dienstleister. Offiziell beträgt die Arbeitslosenquote 9,5 Prozent. Wer die Suche nach Arbeit bereits aufgegeben hat, wird aber gar nicht mitgezählt. Tatsächlich liegt die Quote deshalb laut verschiedenen Studien eher doppelt so hoch. Das bedeutet: Fast jeder Fünfte ist ohne regulären
Job.

Zwar gab es auch in den USA immer wieder Zeiten, in denen die Arbeitslosigkeit dramatisch in die Höhe schoss. Doch auch in den schlimmsten Krisen fanden viele nach einer Kündigung irgendeinen anderen, meist schlechter bezahlen Job. Sobald das Wirtschaftswachstum wieder anzog, kamen die guten Jobs wieder. Heute aber suchen viele Menschen nicht nur monate-, sondern jahrelang nach einer neuen Stelle. "Meine Fähigkeiten waren immer gefragt, ich hatte mein ganzes Leben lang nie Probleme einen Job zu finden und zu behalten – bis zu diesem Jahr", erzählt Rousey.

Auf diese Situation ist das Land nicht vorbereitet. Die in vielen Fällen gezahlte Abfindung reicht für eine Weile, aber dann wird es eng. Unterstützung vom Staat erhalten Arbeitslose nur für kurze Zeit oder wenn man schon alles verloren hat. Medicaid etwa, die staatliche Gesundheitsfürsorge, bekommt nur, wer gar nichts mehr hat. Doch die Krankenversicherung aus der eigenen Tasche zu bezahlen, ist für Arbeitslose fast unmöglich. Das stürzt Millionen Familien in kürzester Zeit in die Armut. Das US-Sozialsystem ist überfordert.

Wer ein Anrecht auf Arbeitslosenhilfe hat, erhält im Durchschnitt der Bundesstaaten 800 Dollar pro Monat. Wer Teilzeit arbeitet oder in seinem alten Job nur den Mindestlohn verdient hat, bekommt gar nichts. Das größte Problem zurzeit: Das System ist auf Kurzzeit-Arbeitslosigkeit ausgerichtet. Das Arbeitslosengeld ist auf 26 Wochen begrenzt. Als Reaktion auf die Rezession ist es zwar mehrmals verlängert worden.  

Aber auch ein, zwei Jahre reichen für viele Betroffene nun nicht mehr aus. Wer auf dem Höhepunkt der Krise seine Stelle verloren hat, sucht mit hoher Wahrscheinlichkeit jetzt immer noch. Ein Grund: Die Wirtschaft wächst zwar wieder, aber zu langsam. Der private Sektor schafft viel weniger Stellen als gedacht. Die Folgen: Rund 40 Millionen Amerikaner leben von Lebensmittelmarken, die sie in Supermärkten gegen Grundnahrungsmittel eintauschen können. Die Zahl der privaten Insolvenzen ist auf Rekordniveau. Obdachlosenheime sind überfüllt mit Familien, die ihr Haus verloren haben.

Das Wort Sockelarbeitslosigkeit, base unemployment, benutzt kein Mensch in den USA. In Deutschland dagegen gehört es seit Jahrzehnten nicht nur zur ökonomischen Debatte, sondern wird schon in der Schule gelehrt. Gemeint ist, dass die Zahl der Arbeitslosen selbst in Boomzeiten nicht unter eine bestimmte Schwelle fällt. Die Sockelarbeitslosen kriegen so oder so keinen Job – egal, wie gut es den Unternehmen geht. Dieses Phänomen findet sich in Ansätzen nun auch jenseits des Atlantiks. Seit Monaten melden die Unternehmen bessere Zahlen. Die Umsätze steigen wieder, die Gewinne auch. Bislang geht der Aufschwung an den Arbeitslosen aber vorbei. "Jobless growth" nennen das die Ökonomen, ein Aufschwung der keine Arbeitsplätze schafft.

Der Konsum gilt noch immer als der Motor der US-Wirtschaft, von dem die Zahl der Jobs maßgeblich mit abhängt. Um den weiter anzukurbeln, gibt es ein Mittel, das zugleich soziale Härten abfedert: eben jene staatliche Arbeitslosenhilfe. Die bringt nicht nur Essen auf den Tisch der Ärmsten, fast jeder Dollar davon fließt auch zurück in die Wirtschaft. Ein besseres Konjunkturprogramm ist schwer zu finden. Dennoch läuft in diesen Tagen die Hilfe für rund zwei Millionen Amerikaner aus.

Eine Verlängerung wäre einfach: Der Kongress muss sie nur beschließen. Das Repräsentantenhaus hat mit der Mehrheit der Demokraten ein entsprechendes Gesetz auf den Weg gebracht. Im Senat war dann aber Endstation. Dort sind die Stimmenverhältnisse so, dass die Republikaner Gesetze blockieren können. So kam es dann auch. Alle Republikaner sprachen sich gegen die Verlängerung der Arbeitslosenhilfe aus. Ähnliche Abstimmungen in den letzten Monaten verliefen genauso.

Die Republikaner verweisen auf das Rekord-Defizit im Staatshaushalt, das nun nicht noch weiter steigen dürfe. Außerdem verhindere die Hilfe, dass sich die Arbeitslosen neue Jobs suchen. Die "falschen Anreize" kritisierte etwa der texanische Senator John Kyl. Ein anderer, Orrin Hatch aus Utah, schlug bei der Gelegenheit gleich Drogentests für alle Arbeitslosen vor.

Debra Rousey lassen solche Sprüche inzwischen kalt. Von Washington erhofft sich die arbeitlose Mutter schon lange nichts mehr. Vergangene Woche hat sie ihren letzten Scheck vom Staat bekommen. "Ich bin verzweifelt", sagt Rousey. Wie sie nun die Miete zahlen soll, weiß sie nicht. "Der Vermieter ruft ständig an. Ohne neues Geld wird in der kommenden Woche alles abgestellt: Gas, Strom, Wasser", fürchtet Rousey. "Wo soll ich nur das Geld hernehmen?"