Noch weit von der Serienproduktion entfernt

Schließlich verspricht die Meeresenergie ein lukratives Geschäftsfeld zu werden. "Die Leistung variiert bei Wellen-, Strömungs- und Gezeitenkraftwerken weitaus weniger als bei Windanlagen", sagt Jochen Bard, Meeresenergieanlagen-Spezialist am Fraunhofer Institut IWES." Gerade Strömungen sind gut prognostizierbar – und damit auch die erzeugten Strommengen. Zudem hat Wasser eine 800 Mal höhere Energiedichte als Wind. So erzeugt der Motor einer Meeresströmungsturbine bei gleicher Größe etwa die fünffache Strommenge wie eine Windkraftanlage.

Auch die geschätzten Energiepotenziale stimmen. Siemens geht etwa allein im Bereich Gezeitenkraftwerke weltweit von jährlich 500 Terawattstunden aus. Das entspricht etwa dem Energiebedarf Deutschlands in einem Jahr. "In einigen Jahren können Meeresströmungsanlagen auf ähnliche Investitionskosten je Megawatt und ähnliche Erzeugungsleistungen kommen wie Offshore-Windanlagen heute", ist sich Bard sicher.

Doch noch stehen den aussichtsreichen Prognosen handfeste, technische Schwierigkeiten entgegen. Egal, ob Wellenbojen, Gezeiten- oder Osmose-Kraftwerke: Kaum eine Anlage hat bislang mehr als einen Prototyp. Das Seeschlangen-Projekt, eine der technisch fortgeschrittensten Anlagen, gibt es etwa seit mehr als sechs Jahren. Eine im vergangenen Jahr vor Portugal installierte Pelamis, die den Startschuss für eine großen Wellenenergie-Farm geben sollte, musste wieder eingeholt werden – zu groß waren technische Probleme bei der Verankerung und mit den Schwimmkörpern.

Die Meereskraftwerke haben mit ähnlichen Problemen zu kämpfen wie Offshore-Windanlagen: Da sind nicht nur die hohen Investitionskosten, insbesondere auch die Verkabelung, um den Strom an Land zu transportieren. Vor allem zerren ungeheure Kräfte an den Anlagen, sogenannte Monsterwellen könnten sie sogar aus der Verankerung reißen. Das Salzwasser setzt den schwimmenden Kraftwerken ebenso zu wie Muschelbewuchs und Algen. Schmieröle und Fette können das Meer verunreinigen. Und natürlich nehmen auch die Küstenbewohner die neue technische Entwicklung nicht ohne Murren hin. Im US-Bundesstaat Oregon an der Pazifikküste formiert sich etwa Widerstand gegen die erste kommerzielle Wellenenergie-Farm in den USA . Hier sind es die Krabbenfischer, die um ihre Fischgründe fürchten.

"Es dauert vom Konzept bis zur Kommerzialisierung einer Meeresenergieanlage etwa zehn bis 15 Jahre dauern", ist sich IWES-Fachmann Bard sicher. Vor den Orkney-Inseln seien bis 2015 erste kommerzielle Projekte in einem Umfang von bis zu 1000 Megawatt geplant. Bis dahin müssen die Meeresspezialisten in der Öko-Sparte von E.on aber erst einmal noch ein müdes Lächeln ihrer Windkraft-Kollegen ertragen. Diese bauen schon heute Windparks mit einer Leistung von 700 Megawatt – das entspricht einem mittleren Kohlekraftwerk. Die Seeschlange, eines der eher fortgeschrittenen Projekte im Bereich Meeresenergie, kommt dagegen auf gerade einmal 750 Kilowatt, einem Tausendstel der Leistung.