US-Gewerkschaften "Es geht ums nackte Überleben"

Die Politik vertritt nur noch die Interessen der Wirtschaft, sagt US-Gewerkschafter Casey. Im Interview erzählt er, warum die Arbeiterbewegung in den USA so schwach ist.

ZEIT ONLINE: Herr Casey, gibt es einen Zusammenhang zwischen der schwindenden Mittelschicht in den USA und der Machterosion der Gewerkschaften?

Leo Casey: Ja. Seit die Globalisierung in den siebziger Jahren richtig an Fahrt gewonnen hat, ist die Basis der großen Industriegewerkschaften in den USA komplett ausgehöhlt worden. Die aggressivsten und mächtigsten Gewerkschaften wie die Auto Workers Union in der Autoindustrie und die Steelworkers Union, die Gewerkschaft der Stahlarbeiter, sind extrem dezimiert und geschwächt worden.

Das hat dazu geführt, dass die einzigen Gewerkschaften, die noch Einfluss haben, die Organisationen der öffentlichen Angestellten sind. Sie sind auch das Rückgrat der politischen Arbeit. Sie stellten etwa die meisten der Freiwilligen, die Obamas Wahlkampf vor Ort führten.

ZEIT ONLINE: Was hat konkret zum Niedergang der Industriegewerkschaften geführt?

Casey: Seit Mitte der siebziger Jahre sind die Gewerkschaften in der Defensive. Mit der Möglichkeit, Jobs etwa nach China und andere Billiglohnländer abzuziehen, verloren die Gewerkschaften ihren Hebel, Löhne und Arbeitsbedingungen auszuhandeln. Das ist ein weltweiter Trend – schauen Sie doch nach Kanada, England, Australien. Nur in Skandinavien, wo der Organisationsgrad mit über 90 Prozent noch sehr hoch ist, gibt es den Abwärtstrend nicht.

ZEIT ONLINE: Einen derart hohen Mitgliederschwund wie in den USA gibt es in den meisten anderen Ländern jedoch nicht.

Casey: Ein Grund für diese Entwicklung ist sicher der Aufstieg von Wal-Mart in den siebziger Jahren. Der Einzelhandelskoloss löste in den USA nach und nach die früheren führenden Arbeitgeber wie General Motors und Ford ab, die bis dahin die Standards gesetzt haben. Sie wurden ersetzt durch ein Unternehmen, das an Gewerkschaftsfeindlichkeit kaum zu überbieten ist. Gleichzeitig verkauft Wal-Mart im ganzen Land Massenware Made in China. Außerdem spielte in den USA die Rassenfrage eine große Rolle, das hat die Organisation der Arbeitnehmer zusätzlich erschwert.

ZEIT ONLINE: Die Gewerkschaften werden derzeit scharf kritisiert, weil sie nach Ansicht von Kritikern mit ihren Forderungen die angeschlagenen staatlichen Haushalte überfordern.

Casey: Es gibt eine konzertierte Aktion der Republikaner am rechten Rand und von Unternehmerseite, nun auch die Macht der Gewerkschaften der öffentlichen Angestellten zu brechen. Sie haben seit dem Aufstieg der Tea Party bei den Kongresswahlen im November an Stärke gewonnen. Sollten sie Erfolg haben, dann könnte die amerikanische Arbeiterbewegung als Ganzes für Generationen zerschlagen werden. Man müsste sie komplett neu aufbauen. Besonders die Lehrergewerkschaften sind im Visier der Republikaner.

ZEIT ONLINE: Warum das?

Casey: Lehrer werden richtiggehend verteufelt. Wir werden für alle sozialen Missstände verantwortlich gemacht und sollen gleichzeitig Wunder wirken und helfen, die gesellschaftlichen Unterschiede zu überwinden. In den USA leben über 20 Prozent der Kinder in Armut, in Finnland sind es unter fünf Prozent. Auch deshalb schneiden die USA in den Pisa-Studien so schlecht ab. Die Lehrer sollen nun die daraus entstehenden Probleme lösen. Aber wie sollen sie das machen, wenn die Armut nicht politisch bekämpft wird?