Wissenschaft US-Ökonomen gehen gegen geschmierte Kollegen vor

Viele Aussagen von Ökonomen haben sich in der Vergangenheit als gekauft erwiesen. In den USA wurden nun Ethikrichtlinien für Volkswirte beschlossen.

Frederic Mishkin, Professor an der Columbia Business School und einer der international angesehensten Makroökonomen, war 2006 voll des Lobes für den Finanzplatz Island: Das Bankensystem sei stabil, die Finanzaufsicht gut und die ökonomischen Fundamentaldaten solide, schrieb er in einem Bericht mit dem Titel "Financial Stability in Iceland". Eine Information aber suchten die Leser darin vergeblich: Für dieses aus heutiger Sicht peinliche Urteil hatte die isländische Handelskammer Mishkin 124.000 Dollar gezahlt.

Wenn es nach der American Economic Association (AEA) geht, sind solche verdeckten Zahlungen in Zukunft nicht mehr möglich. Anfang Januar hat die wichtigste Ökonomenvereinigung der Welt erstmals Ethikrichtlinien für ihr Fach beschlossen.

Volkswirte müssen mögliche Interessenkonflikte künftig offenlegen.

Die Regeln, die im Laufe des Jahres in Kraft treten, verlangen Ökonomen einiges ab. Wer eine Studie in einer von der AEA herausgegebenen Fachzeitschrift veröffentlichen will, muss vorab erklären, ob und von wem diese Studie finanziell unterstützt wurde. Zudem muss jeder Autor offenbaren, ob er in den vergangenen drei Jahren als Berater für Organisationen gearbeitet hat, die ein Interesse an den Forschungsergebnissen haben – wenn die dabei verdienten Honorare höher ausfielen als 10.000 Dollar.

Da die AEA mit der American Economic Review eine der fünf weltweit einflussreichsten Fachzeitschriften veröffentlicht, haben die neuen Regeln große Signalwirkung für das Fach. Zudem fordert die AEA nicht nur ihre 17.000 Mitglieder, sondern alle Ökonomen auf, die gleichen Prinzipien anzuwenden – nicht nur in anderen Fachzeitschriften, sondern auch bei Gastbeiträgen für Zeitungen und bei Fernsehauftritten.

"Wir erleben eine Ära, in der sich die Normen in unserem Fach mit Blick auf die Offenlegung von Interessenkonflikten grundlegend ändern", sagt George DeMartino, Professor an der University of Denver und Autor des Buchs The Economist’s Oath.

In der Medizin und in naturwissenschaftlichen Fächern, wo Unternehmen Wissenschaftler oft mit viel Geld unterstützen, sind Offenlegungspflichten für Forscher schon lange üblich. Für Volkswirte sind sie dagegen ein Novum.

 Erst die Finanzkrise hat mögliche Interessenkonflikte von Wirtschaftswissenschaftlern in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt. Eine wichtige Rolle spielte dabei der 2011 mit einem Oskar ausgezeichnete Dokumentarfilm "The Inside Job". Der Island-Report von Mishkin diente darin als ein Fallbeispiel.

Im Januar 2011 hatten 300 Ökonomen in einem offenen Brief die AEA zur Einführung von Offenlegungsvorschriften aufgefordert: "Wir sind davon überzeugt, dass dies ein wichtiger und notwendiger Schritt ist, um die Glaubwürdigkeit und Integrität der Disziplin zu verbessern", argumentierten die Unterzeichner. Im AEA-Vorstand habe es "lebhafte Diskussionen" über den Kodex gegeben, räumte Präsident Orley Ashenfelter ein. "Am Ende war das Votum aber einstimmig."