Zypern: Limassolograd bleibt ganz entspannt

Reiche Russen und internationale Firmen: In Limassol kommt zusammen, was Zypern in Verruf gebracht hat. Doch die Stadt könnte die Krise gut überstehen.

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In Limassol wirbt ein Schild mit russischem Text in kyrillischen Buchstaben für den Kauf von Immobilien (Archivbild).

Limassol, die Stadt der Russen und des unsichtbaren Geldes, erstreckt sich in drei Schichten an Zyperns Mittelmeerküste. Vorne, am Wasser, reihen sich Cafés, Hotels, Boutiquen, dahinter die Wohnhäuser, Kanzleien und Finanzdienstleister, das ist die zweite Schicht. Ganz oben dann, auf den Hügeln, liegen die Häuser der Reichen: breite Einfahrten, hohe Hecken, Hauspersonal.

Ganz oben auf einem dieser Hügel steht die Villa von Eugen Adami, 52 Jahre alt, Schnauzbart, strenger Scheitel, norddeutscher Akzent, eingewandert im Jahr 1989. Adami verdient sein Geld als Reeder, er ist Vorsitzender der zyprischen Schifffahrtskammer. Wenn man ihn auf die Zäsur in Zypern anspricht, auf die Sparmaßnahmen, die Verluste auf Konten und wie all das seine Stadt verändern wird, gibt er eine überraschende Antwort: "Eigentlich wird sich dadurch in der Stadt nichts ändern".

Nichts wird sich ändern? Die Vermögensabgabe für Konten mit über 100.000 Euro zielt doch genau auf die vermögenden Russen, die hier in Limassol leben. Zehntausende sind es, dazu kommt jedes Jahr eine halbe Million Touristen aus Russland. Limassolograd nennen sie ihre Lieblingsstadt im Mittelmeer. Russische Schriftzüge auf den Schildern, russische Supermärkte, ein russischer Buchladen. Sogar russisches Eis an den Kiosken am Strand. Limassolograd, das ist eine Stadt unter Schock. Kaum ein Russe will reden über das Geschäft und die Krise. "Das Land, das wir kennen, ist über Nacht verschwunden", sagt einer. Das klingt eigentlich nach Wut und Abschied.

Adami hingegen ist optimistisch, er denkt in längeren Zeiträumen. "Wissen Sie", sagt er, "in Zypern werden schon seit Tausenden Jahren internationale Geschäfte gemacht." Im Altertum exportierte die Insel Erz, das ihr auch ihren Namen gab. Im Mittelalter kamen die Kreuzzügler, Richard Löwenherz heiratete hier. In den späten 1970er Jahren kamen die Reeder, vor allem aus Deutschland, angezogen von den niedrigen Steuern. "Es war alles unheimlich gut", sagt der Unternehmer. Gut ausgebildete Leute, transparente Gesetze, fünf Prozent Körperschaftssteuer, heute sind es zehn, bald 12,5 Prozent. Kein Vergleich zu Deutschland. Später kamen die Russen, aber "eigentlich waren es die Deutschen, die Limassol zu einem Geschäftsstandort gemacht haben", sagt Adami.

Tatsächlich lebt die Stadt noch immer im großen Maße von der Schifffahrt, nicht von den Banken. Acht Prozent trägt die Branche zur Wirtschaftsleistung des ganzen Landes bei. Ein Viertel des europäischen Seetransports wird von den Reedern hier abgewickelt. Nicht nur sie profitieren von den niedrigen Unternehmenssteuern, auch andere Firmen lenken ihre internationalen Geschäfte von hier aus. "Die EU wollte Zypern dabei haben, weil von hier der Handel in den Nahen und Mittleren Osten und nach Nordafrika läuft", sagt Adami. Auch deshalb habe man damals in Brüssel nichts gegen die niedrigen Steuersätze gehabt. Die Kritik aus Europa an Zyperns Geschäftsmodell findet der Reeder deswegen "verdreht".

Adami wehrt sich dagegen, mit Finanzdienstleistern in einen Topf geworfen zu werden, die mit Scheinfirmen und Über-Nacht-Transaktionen dafür sorgen, dass Zypern als Geldwäscher gilt. "Da habe ich kein Problem mit, wenn das verschwindet", sagt er. Für den Reeder gibt es zwei Arten von internationalen Geschäften in Limassol: die klassischen Handelsgeschäfte und der windige Rest.

Wer diesen windigen Rest verstehen will, muss mit Leuten wie Panos Alexandrou sprechen. Sein Büro liegt in der zweiten Schicht von Limassol, unterhalb der Villen, dort wo die Firmen und Kanzleien sind. Alexandrou ist Gründer und Chef eines Unternehmens namens Alexandrou Group. Er betreibt zahllose Firmen für seine Kunden. Firmen, die in Zypern ihren Sitz haben, um von den niedrigen Unternehmenssteuern im Land zu profitieren. Firmen, die ihre Geschäfte eigentlich im Ausland machen, in Russland oder auch anderswo. Es gibt Leute, die bei ihm eine Firma nur für ein paar Tage gründen, um sich ein Haus in London zu kaufen. Manchmal gründen sie für jeden Deal ein neues Unternehmen. Das klingt verrückt, aber so ist es manchmal.

Auf seine Website hat Alexandrou eine Preisliste gestellt: 1.500 Euro für eine Firmengründung, 950 Euro im Jahr für ein virtuelles Büro, 250 Euro pro Stunde für "Steuerstrukturierung und Beratung". "Völlig legal" sei das, sagt Alexandrou – womit er Recht hat. Es sind Firmen wie diese, die Zypern zuletzt nominell zum größten Investor in Russland gemacht haben. Auch in anderen Ländern tauchen immer öfter zyprische Firmen in der Statistik auf, dabei wird das Geld nur über die kostengünstige Zwischenstation auf der Insel überall in der Welt verteilt. 

Und jetzt? Alexandrou erzählt von einem russischen Kunden, der für 40 Millionen Euro ein Schiff kaufen wollte. Den Geldtransfer wollte er über eine zyprische Briefkastenfirma und die Bank of Cyprus abwickeln. Jetzt aber kam er tagelang nicht an sein Geld und wird wohl mindestens 40 Prozent der 40 Millionen verlieren. Genauso wie alle Kunden mit mehr als 100.000 Euro auf einem Konto der Bank.

"Ein Desaster" sei das, sagt Alexandrou. "Viele überlegen jetzt, wie sie ihr Geld so schnell wie möglich aus Zypern raus bekommen." Vor allem die Banken seien damit am Ende, sagt Alexandrou. Aber er und die anderen zyprischen Finanzdienstleister würden ihre Kunden halten können, da ist er sich sicher. "Wir sind einfach sehr gut in dem, was wir machen", sagt er. "Nur das Geld selbst liegt dann eben woanders."

Das ist es, was auch Adami meint. Viele Zyprer und Ausländer verlieren gerade Geld in den beiden Pleitebanken der Insel, stimmt. Das Geschäftsmodell Limassols aber könnte diesen Schock am Ende unbeschadet überstehen: Die Unternehmenssteuern bleiben niedrig und die Regierung tut alles, um die internationalen Unternehmen zu halten. Als die Banken für die normalen Kunden geschlossen hatten, konnten Adami und die anderen Reeder dank einer Ausnahmegenehmigung der Regierung weiter an ihre Konten. Es sieht so aus, als wäre Limassolograd noch lange nicht am Ende.