General Motors Detroit wacht auf

Was wie Chaos aussieht, zeigt: General Motors wird wieder geführt, wenn auch nicht vom Chef.

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Fritz Henderson ist zwar Vorstandsvorsitzende von General Motors, doch Verwaltungsratschef Ed Whitacre bestimmt die Richtung des Unternehmens

Der Vorstandsvorsitzende von General Motors, Fritz Henderson, sitzt fest im Sattel - ungefähr so fest wie Trainer Louis van Gaal beim FC Bayern. Alle stehen hinter ihm, bis auf weiteres.

Die Rolle von Franz Beckenbauer hat bei GM Ed Whitacre. Der selbstbewusste Ex-Boss des US-Telefongiganten AT & T ist der neue, mächtige Chef des GM-Verwaltungsrats. Der Mann fragt nicht um Erlaubnis, bevor er Interviews gibt, schließlich ist er der Chef des Chefs. Der 68-Jährige spricht derzeit in so viele Mikrofone, dass den Presseleuten von GM schon schwindlig sein dürfte.

Whitacre stärkt seinem Top-Manager Henderson öffentlich den Rücken und lässt ihn im selben Atemzug wie einen Anfänger aussehen. Die Botschaft der vergangenen Tage ist eindeutig: Vorstandschef Henderson kann erzählen, was er will, die Richtung aber bestimmt Whitacre.

Das Gerangel an der GM-Spitze hinterlässt vor allem in Deutschland ein chaotisches Bild. Hendersons Trip nach Rüsselsheim in der vergangenen Woche ließ den Steuerzahler verwirrt zurück. Will Opel nun Staatshilfen oder nicht? Henderson hätte das Geld gern. Doch dann sagte sein Aufpasser Whitacre der Kölnischen Rundschau: "Ich glaube, dass wir gar keine Gelder der Bundesregierung für Opel brauchen. Wenn Frau Merkel nichts zur Verfügung stellen will, dann bezahlen wir das eben selbst."

Das freute Rainer Brüderle (FDP), der prompt in einer Talkshow hinaus posaunte, dass GM die Opel-Sanierung aus eigener Kraft schaffen will. Die Henderson untergeordnete GM-Pressestelle aber korrigierte den Wirtschaftsminister: Ganz so sei das nun nicht. Finanzielle Unterstützung von den EU-Staaten mit Opel-Standorten und der Belegschaft sei weiterhin erforderlich.

Es ist nicht nur ein Desaster für die PR-Abteilung, es ist auch eines für Henderson persönlich. Der GM-Vorstandschef hat einfach kein Glück mit Opel, dieser Verluste einfahrenden Filiale im fernen Europa. Henderson war es, der die Verkaufspläne ausgearbeitet hat und dem Verwaltungsrat präsentierte.

Noch am Morgen der entscheidenden Sitzung des Verwaltungsrats sei er von einem Verkauf an den österreichisch-kanadischen Zulieferer Magna und die russische Sberbank ausgegangen, berichten GM-Kenner. Nach der Vorstellung seiner Pläne legte er sich aber auf keine Position fest, heißt es. Er wollte sich offenbar nicht gegen seine Aufseher stellen.

Ein Opel-Verkauf wurde dann abgelehnt, weil GM ohne Opel noch schlechter aufgestellt wäre als ohne. Henderson steht in Deutschland nun als Buhmann da. Schließlich ist er der offizielle Chef, der sein Wort gegenüber der Bundesregierung nicht gehalten hat.

Die Abstimmung schwächte Henderson weiter, doch angeschlagen war er schon zuvor. Zum obersten GM-Manager ist Henderson nur aufgestiegen, weil die von Präsident Barack Obama eingesetzte Auto-Taskforce seinen allmächtigen Vorgänger Rick Wagoner feuerte. Der hatte in einem atemberaubenden Tempo Milliarden verbrannt, zuletzt vor allem die des Steuerzahlers.

Obamas Leute hievten Henderson auf den Chefposten. Der bat darum, nicht als "Interimschef" bezeichnet zu werden, weil ihn das von Anfang schwächen würde. Die Bitte wurde zwar erfüllt. Allerdings weiß jetzt alle Welt von der Absprache - der Effekt ist der gleiche. Jeder GM-Manager und jeder Arbeiter am Fließband weiß: Der Mann ist nur auf Abruf da. Wenn er sich macht, fein. Wenn nicht, könnte er schon nächsten Monat weg sein.

Hinter dem öffentlichen Chaos verbirgt sich eine für das Unternehmen positive Entwicklung: Der GM-Verwaltungsrat macht endlich wieder seinen Job. Denn unter Ex-Boss Rick Wagoner waren die Aufseher zahnlose Abnicker der Vorlagen des Chefmanagers. Lange Zeit war Wagoner sogar zugleich Chef des Vorstands und des Verwaltungsrats - er beaufsichtigte sich also selbst.

"Es gab bei den Sitzungen eine Kultur des Nicht-Hinterfragens", berichtet Jerome B. York, der 2006 das Gremium im Streit verließ, weil er sich an dessen Arbeitsverweigerung nicht beteiligen wollte. Das ist nun anders. Die von Obama in den Verwaltungsrat gehievten Vertreter des Steuerzahlers sind Schwergewichte mit eigener Erfahrung in der Unternehmensführung.

Darunter ist etwa David Bonderman. Der Strippenzieher hinter der mächtigen Private-Equity-Firma TPG brachte unter anderem die Fluggesellschaften Continental und US Airways auf Vordermann. Auch Daniel F. Akerson von der Private-Equity-Gesellschaft Carlyle Group und Stephen Girsky, ein ehemaliger Morgan-Stanley-Banker, gehören nun zu Wortführern im Verwaltungsrat. "Sie stellen die richtigen Fragen", sagt York. Damit heizen sie dem Vorstandschef derzeit mächtig ein.

Optimisten können das als gutes Zeichen für Opel sehen: Die neuen starken Männer bei GM werden es kaum zulassen, dass die Europa-Tochter ein weiteres Jahrzehnt vor sich dahindümpelt.