Katastrophe vor US-Küste: Ölindustrie bangt um ihre Renditen

Die Ölkatastrophe im Golf vor Mexiko zwingt Washington, den mächtigen Ölsektor stärker zu regulieren. Viele Projekte würden sich dann nicht mehr rechnen.

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Der amerikanische Präsident Barack Obama steht vor der Herausforderung, die mächtige Ölindustrie stärker zu kontrollieren

Bei der Ölpest ist nach Berechnungen der US-Regierung deutlich mehr Öl ins Meer geflossen als bislang vermutet. Bis zu 25.000 Barrel pro Tag (knapp vier Millionen Liter) seien seit Beginn der Katastrophe vor fünf Wochen ausgetreten, teilte die Leiterin einer Expertenkommission am Donnerstag mit. Das wären fünf Mal so viel wie bislang von BP geschätzt und die schlimmste Ölpest in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Die Umweltkatastrophe wird nicht nur für die Ölindustrie teuer, sondern auch für die amerikanische Regierung. Nach Schätzungen von Analysten werden dem Staat voraussichtlich Einnahmen von 7,6 Milliarden Dollar entgehen, falls der US-Kongress die Sicherheitsauflagen für Ölbohrungen in der Tiefsee verschärfen und das Verbot neuer Projekte verlängern sollte. Zudem könnte die Ölproduktion im Golf von Mexiko um fast ein Fünftel zurückgehen. Der britische Energie-Multi BP verfügt in dieser Region über die mit Abstand meisten Bohrplattformen (Marktanteil 23 Prozent), gefolgt von den Rivalen Shell (zwölf Prozent) und Chevron (elf Prozent).

Präsident Barack Obama gab am Donnerstagabend schärfere Regeln für die Ölsuche vor den US-Küsten aus und verlängerte das Moratorium für neue Tiefsee-Bohrungen, das bereits kurz nach dem Unglück verhängt wurde, um sechs Monate. Zudem legte er konkrete Pläne für Bohrungen im Arktischen Ozean sowie vor der Ostküste des Bundesstaats Virginia auf Eis. Das Verbot ist ein schwerer Schlag für Shell. Der britisch-niederländische Konzern hat mehr als zwei Milliarden Dollar investiert, um die Ölsuche in der Arktis vorzubereiten. Obama sprach mit Blick auf das Öl-Unglück von einem "unvergleichlichen Desaster", dessen Eindämmung "höchste Priorität" im Weißen Haus habe. Die Ölindustrie sei für die Energieversorgung der USA "essentiell"; sie habe über die Jahre aber eine solche Macht aufgebaut, dass sie sich zuletzt "selbst reguliert" habe. Damit müsse jetzt Schluss sein.

Analysten der auf die Energiebrache spezialisierten Beratungsgesellschaft Wood Mackenzie haben im Vorfeld der Regulierungswelle die Folgekosten berechnet. Sie basieren auf der Annahme, dass die Regierung das Verbot für neue Ölbohrungen um ein halbes Jahr ausdehnt und strengere Sicherheitsauflagen sowie häufigere Kontrollen auf den Bohrinseln dazu führen, dass sich die Produktion des weltweit wichtigsten Rohstoffs für die Konzerne um zehn Prozent verteuert.

Die Unternehmen würden in diesem Fall wohl mehr als die Hälfte der im Golf von Mexiko derzeit geplanten Neuprojekte aufgeben, schreiben die Mackenzie-Analysten in ihrer Studie. Sie listen insgesamt 13 Ölfelder auf, deren Erschließung ansteht. Sieben dieser Ölfelder würden sich nicht mehr rechnen, wenn die Produktionskosten als Konsequenz einer strengeren Regulierung um zehn Prozent stiegen. Die Ölmenge aus diesen Quellen wird auf 1,8 Milliarden Barrel (umgerechnet 286 Milliarden Liter) geschätzt. Das wären 19 Prozent des gesamten Öls, das voraussichtlich in den Jahren 2015 und 2016 im Golf von Mexiko gefördert würde. Obama ist im Zuge der Ölkatastrophe unter Druck geraten und hat in der Vorwoche eine Untersuchungskommission eingesetzt – ähnlich jenen Gremien, die nach dem Atomunfall von Harrisburg 1979 und der Explosion der Weltraumfähre "Challenger" 1986 Ursachenforschung betrieben.

Umweltorganisationen wie Greenpeace sind tief enttäuscht, dass sich Obama nicht stärker von Ölbohrungen in tiefen Gewässern distanziert. Die mächtige Industrie-Lobby indes wehrt sich vehement gegen einen langfristigen Stopp der Bohrungen. Mit Exxon Mobil, Chevron und Conoco Phillips kommen drei der fünf umsatz- und gewinnstärksten US-Konzerne aus der Ölbranche. "Solange wir keinen dramatischen Rückgang unserer Energie-Nachfrage sehen, ist das Öl notwendig", sagte Energie-Professor Geoffrey Maitland. Experten gehen davon aus, dass die jetzt verhängten Maßnahmen gelockert werden, wenn die Ursache des Bohrinsel-Dramas im Golf von Mexiko vollständig aufgeklärt ist. Vor gut fünf Wochen ist dort eine Plattform explodiert, die im Auftrag von BP betrieben wurde. Elf Menschen wurden getötet. Seitdem sind mindestens 30 Mio. Liter Öl ins Meer geflossen.

Meeresforscher haben am Donnerstag einen neuen Ölschwaden mit gigantischen Ausmaßen unter der Wasseroberfläche entdeckt. Der Schwaden reiche von kurz unter der Wasseroberfläche bis in eine Tiefe von 1000 Meter und sei fast zehn Kilometer breit, sagte ein Wissenschaftler der Universität South Florida, David Hollander. Das Ölgebilde erstrecke sich auf einer Länge von 35 Kilometern nordöstlich des Öllecks in Richtung Mobile Bay in Alabama. Es ist bereits der zweite große unterseeische Ölschwaden, der nach der Explosion der Bohrinsel "Deepwater Horizon" am 20. April entdeckt wurde.

Ein Ergebnis für den Schließungsversuch des Lecks an der gesunkenen Ölplattform Deepwater Horizon könnte nach BP-Angaben 24 bis 48 Stunden auf sich warten lassen. Man benötige möglicherweise bis zu zwei Tage, um zu wissen, ob die sogenannte "Top Kill"-Methode erfolgreich gewesen sei, sagte ein Sprecher des Energiekonzerns am Donnerstagabend. 

(Zuerst erschienen im Handelsblatt vom 28.05.2010)