Adventskalender - Türchen 13 Wer hat die Kerze erfunden?

Waren es die Römer, die Griechen oder die Ägypter? Der Ursprung der Kerze liegt weit zurück, genau festlegen lässt er sich nicht mehr.

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Ein spanischer Adliger erfand den gedrehten Docht

Kerzen spielen an Weihnachten traditionell eine gewichtige Rolle – nicht nur als Lichter auf dem Adventskranz oder am Tannenbaum. Doch woher stammen sie eigentlich? Seit wann gibt es sie und vor allem: Wer hat sie erfunden?

Leider lässt sich das nicht exakt feststellen. Das liegt zum einen daran, dass es zur Zeit ihrer Erfindung schlicht noch keinen Patentschutz gab. Zum anderen wurde die Kerze genau genommen gar nicht erfunden, so wie beispielsweise das Rad. Vielmehr hat sie sich entwickelt.

Ihr Vorgänger, die Fackel, diente den Menschen lediglich als unabhängige Lichtquelle, neben der Sonne. Das erlaubte ihnen auch am Abend bei Dunkelheit aktiv zu sein. Die Kerze ist dagegen eine Leuchte, die von Beginn an mehr als nur eine praktische Bedeutung hatte. Ihre Entwicklung ist sehr eng mit kirchlicher Symbolik verbunden – wie man am heutigen Advent erkennt.

Bereits im 5. Jahrhundert vor Christus wurde in der griechischen Antike eine feste Brennmasse mit einem Textilfaden als Docht in der Mitte verbrannt, um Licht zu erzeugen. Ob das bereits als Kerze gilt, und ob statt den Ägyptern nicht doch die Römer damit schneller waren, darüber ist sich die Wissenschaft nicht einig. Der englische Ausdruck für Kerze, candle, leitet sich allerdings zweifellos vom lateinischen Wort candela ab.

Bekannt ist zudem, dass Johann Wolfgang von Goethe lange Zeit nach diesem Wettstreit eine kleine, aber feine Verbesserung forderte. Der Dichterfürst klagte über die stark rußenden Kerzen. Es war schließlich ein spanischer Adliger, der den gedrehten Docht erfand. Dieser brannte im selben Tempo ab wie die Kerze und blieb nicht, wie bisher, einfach stehen, und fing an zu qualmen und zu rußen.

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Die Kerze für die breite Masse wurde früher übrigens aus Rindertalg oder Kienspan hergestellt. Nur Fürstenhäuser und Klöster konnten sich Bienenwachskerzen leisten, die heute immer noch erheblich teurer sind als Kerzen aus pflanzlichen Stearinen und Fettsäuren.

Die älteste noch bestehende Kerze der Welt ist heute in der französischen Gemeinde Vaison la Romaine in der Provence zu sehen. Sie stammt aus dem 1. Jahrhundert nach Christus. Angezündet wird sie aber gewiss nicht mehr. Auch nicht am dritten Advent.

Hinter dem Türchen vom 12. Dezember verbirgt sich die Antwort auf die Frage: Wer sind die Sami?