Adventskalender - Türchen 11 Was war der Stern von Bethlehem?

War es ein Komet, ein sterbender Stern oder eine seltene Planetenkonjunktion? In ihrer Freizeit versuchen Wissenschaftler, den Stern von Bethlehem ausfindig zu machen.

Das Bild des florentinischen Malers Giotto zeigt den Weihnachtsstern als Kometen

Pünktlich zur Weihnachtszeit entbrennt erneut die Diskussion um den Stern von Bethlehem.

Mit seinem berühmten Werk Die Anbetung des Kindes durch die drei Weisen aus dem Morgenlande erschuf der Maler Giotto di Bondone die Legende, dass der Weihnachtsstern der Halley'sche Komet gewesen sei. Mittlerweile ist nachgewiesen, dass dieser zum entsprechenden Zeitpunkt nicht sichtbar war. Vielmehr ließ sich Giotto von dem Kometen bei dessen Wiederkehr im Jahr 1301 zu seiner Kunst inspirieren.

Der Stern von Bethlehem könnte auch eine Supernova gewesen sein, also das helle Aufleuchten einer Explosion eines Sterns – ein Ereignis, dass nur etwa alle 500 Jahre in der Milchstraße auftritt. Gegen diese Theorie spricht allerdings, dass bis heute auch mit modernster Röntgenastronomie keine Überreste einer Supernova um das Jahr 0 gefunden wurden.

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Am wahrscheinlichsten ist in den Augen von Astronomen, dass den Menschen am Nachthimmel eine besondere Planetenkonstellation  auffiel, als Jesus geboren wurde. Bei solchen Konjunktionen liegen Sterne im Blickfeld des Betrachters in einer Sichtlinie und leuchten dadurch besonders hell.

So kamen sich zum Beispiel Jupiter und Regulus, der hellste Stern im Sternbild des Löwen, optisch sehr nahe. Drei Mal innerhalb von acht Monaten erschienen sie am Himmel fast am selben Platz.

Diese Konjunktion lässt sich gut interpretieren: Regulus bedeutet "Kleiner König" oder "Prinz", das Sternbild des Löwen wird mit dem jüdischen Volk assoziiert. Der Planet Jupiter steht für "Großer König" – all das passt perfekt zur biblischen Geschichte der Geburt eines Propheten.

Zudem standen Venus, das Symbol für Fruchtbarkeit, und Jupiter dicht beisammen. Dass eine solche Konjunktion wohl nur Fachkundigen, wie den Priesterastronomen aus dem Morgenland aufgefallen wäre, spricht für diese Theorie.

Allerdings datieren Astronomen diese Planetenkonstellation auf die Jahre 3 bis 2 vor Christus. Historiker müssten sich bei der Bestimmung des Geburtsdatums Christi geirrt haben. 

Matthäus ist übrigens der Einzige, der von einem Stern spricht und die Geburt Jesu im Winter datiert. Andere Textstellen deuten eher auf das Frühjahr – hier kommen wieder Regulus und Löwe ins Spiel: Zwei der Konjunktionen fanden im Februar und im März statt.

Ein großes Problem bei der Identifizierung des Sterns von Bethlehem ist daher, dass die Bibel keine zuverlässige Datenquelle ist: Mit der Zeit wurde vieles vermischt oder bewusst gefälscht. Gleichzeitig bleibt die Schrift die einzige Quelle für die Astronomen, denn außer der Bibel gäbe es gar keinen Anhaltspunkt.

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