Adventskalender – Türchen 23 Warum feiern wir Weihnachten?

Nächstenliebe, Ruhe, Friedlichkeit: Den Advent beherrscht die Vorfreude auf Weihnachten. Die Entstehung des christlichen Festes ist jedoch alles andere als besinnlich.

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Bunt eingepackte Geschenke, schmackhaftes Essen und das Beisammensein der Familie machen Weihnachten zu einem Fest der Freude

Seit Jahrhunderten feiern Menschen die Feste, wie sie fallen. Dabei ist Feiern evolutionsbiologisch betrachtet eine reine Verschwendung von Zeit und Ressourcen – mit dem Kampf ums Überleben hat es schließlich nichts gemein. Dennoch tun wir es. Wir feiern Jahrestage, Hochzeiten, Jahreszeiten, geschichtliche Ereignisse und Geburtstage und somit eben auch Weihnachten.

Weihnachten gilt nicht zuletzt im Christentum als Fest der Liebe und der Besinnlichkeit. Die Familie, die Nächstenliebe und die Freude stehen in dieser Zeit an erster Stelle. Eben diese Friedlichkeit – abgesehen von der Hektik in den Straßen und Geschäften, Neonreklamen und Vorweihnachtsstress – könnte Wissenschaftlern zufolge ein Grund dafür sein, warum wir Weihnachten so gerne feiern.

Denn das Ereignis Weihnachten mit all seinen positiven Aspekten stimuliert unser Belohnungssystem im Gehirn. Wer nun jedoch glaubt, dass Nächstenliebe allein zur Weihnachtszeit Anklang findet – rein wissenschaftlich betrachtet, tut der Mensch nahezu nichts, ohne einen eigenen Vorteil daraus ziehen zu können – der irrt: Messungen von Gehirnforschern haben gezeigt, dass vor allem kooperatives Verhalten unser Belohnungssystem aktiviert.

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Selbstverständlich feiern wir Weihnachten auch deshalb, weil es mittlerweile fester Bestandteil der westlichen Kultur ist. Das war nicht immer so und die Entstehungsgeschichte des Weihnachtsfestes ist weit weniger besinnlich, als die Stimmung, die wir dieser Tage empfinden.

Der früheste Beleg für den Ausdruck "Weihnacht" oder auch "Heilige Nacht" stammt aus dem Jahr 1170. Manche Forscher vermuten, dass der Begriff christlichen Ursprungs ist, andere hingegen behaupten, er stamme bereits aus vorchristlichen Zeiten – belegt ist keine der beiden Theorien.

Heute sprechen Statistiker von gut zwei Milliarden Christen weltweit. Eine stattliche Zahl, wenn man bedenkt, dass der römische Kaiser Theodosius das Christentum erst im 4. Jahrhundert endgültig zur Staatsreligion erklärt und die Ausübung anderer Religionen verboten hat. Wer sich widersetzte, dem drohte die Todesstrafe.

Im Zuge dessen musste der bis dahin gelebte Mysterienkult, der Mithraskult, samt seiner Feste weichen, beziehungsweise in Teilen integriert werden. So ist es unter Historikern weitgehend unbestritten, dass ein Bischof jenes Jahrhunderts schließlich den angeblichen Geburtstag des Mithras in den des Jesus von Nazareth umdeutete.

Hinter dem Türchen vom 22. Dezember verbirgt sich die Antwort auf die Frage: Wie wahrscheinlich sind weiße Weihnachten?