Fossilien-Fund Die Wiege der Dinosaurier

In der Wüste New Mexicos entdeckten Forscher die Überreste von Tawa hallae. Der Saurier könnte aus dem heutigen Südamerika stammen. Haben die Saurier hier ihren Ursprung?

© Jorge Gonzalez

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Die ersten Fossilien des Dinosauriers Tawa hallae, ein bis zu eineinhalb Meter großer und vier Meter langer Fleischfresser, wurden bereits 2004 entdeckt

Auf der Ghost Ranch, einer Gegend im Norden des US-Bundesstaates New Mexico, haben Paläontologen die versteinerten Überreste einer bislang unbekannten Dinosaurierart entdeckt. Das Team um den Forscher Sterling J. Nesbitt, von der Columbia Universität, stieß auf mehrere, teilweise fast komplett erhaltene Saurierskelette. Ihren Fund beschreiben die Wissenschaftler in der aktuellen Ausgabe des Magazins Science.

Die neue Art, Tawa hallae mit Namen, gehört zur Gruppe der Theropoda. Hierzu zählen besonders auch durch Hollywoodfilme bekannt gewordenen Fleischfresser Tyrannosaurus rex und Velociraptor. Aus den Theropoda gingen die Vögel hervor.

Tawa hallae ist allerdings kein direkter Vorfahre der Vögel, sondern spaltet sich im Stammbaum der Evolution vorher ab. Ausgewachsen erreichte er eine Körperlänge von rund vier Metern und eine Körperhöhe von bis zu eineinhalb Metern. Tawa hallae, dessen Name auf den Sonnengott Tawa der Hopi, eines Stammes der Pueblo-Indianer, und die Paläontologin Ruth Hall zurückgeht, besaß allerdings schon die für Vögel typischen Luftsäcke um Schädel und Nacken.

"Tawa hallae ändert unser Verständnis über die Verwandtschaftsverhältnisse der frühen Dinosaurier und gewährt einen Einblick in die Evolution des Skeletts dieser ersten Fleischfresser", sagte Ko-Autor Randall Irmis von er Universität von Utah.

Bei dem Fund handele es sich um einen der am besten erhaltenden aus der Trias, der Ära vor 250 bis 201 Millionen Jahren. Zu jener Zeit lebten die ersten Saurier, Säugetiere und Frösche entwickelten sich langsam auf der Erde.