Schutz vor Naturkatastrophen Warten auf das nächste Beben

Erdbeben wie in Haiti zeigen, wie verwundbar unsere Zivilisation ist. Vorhersagbar sind Erdstöße nicht, aber der Mensch kann lernen, sich anzupassen. Von Rüdiger Schacht

© Jewel Samad/AFP/Getty Images

Schutt und Asche: Eine Woche nach dem Beben vom 12. Januar geht eine Frau durch den zerstörten Ort Jacmel in Haiti

Kaum eine andere Naturgewalt schlägt so plötzlich, so erbarmungslos zu und erreicht so viele Menschen wie ein starkes Erdbeben. Das hat die Naturkatastrophe in Haiti dem Menschen einmal mehr vor Augen geführt. Doch starke Beben sind keine Seltenheit. Allein 2009 gab es zwei Erdstöße mit immensen Schäden: Im Februar bebte in Peru die Erde mit der Stärke 6,8, und im April erschütterte ein Beben der Stärke 5,8 die italienischen Abruzzen. Der Mensch sollte sich auf solche Naturkatastrophen gefasst machen.

Doch wie? "Wir können Erdbeben nicht vorhersagen", sagt der Direktor der Abteilung für Erdbebenrisiko und Frühwarnung am Deutschen Geoforschungszentrum in Potsdam (GFZ), Jochen Zschau. "Niemand kann das." Ob es zu einem Beben kommt, wissen auch die Seismologen immer erst hinterher.

Nach der Katastrophe

© Olivier Laban mattei/AFP/Getty Images

Die Menschen in Haiti versuchen ihr Überleben zu sichern. Bilder aus dem Erdbebengebiet

"Mit unserem "Global Earthquake Monitoring"-Modell versuchen wir jedoch, die Wahrscheinlichkeit für Beben und das Ausmaß möglicher Schäden zu bestimmen", sagt Zschau. "Eine exakte Vorhersage des Ortes und des Zeitpunkts ist aber nicht möglich." Die Potsdamer Forscher beobachten, wo sich Spannungen im Untergrund aufbauen, und geben Warnungen an die betreffenden Regionen heraus. Die können folgendermaßen lauten: In den kommenden x Jahren ist in der Region XY die Wahrscheinlichkeit für ein Beben der Stärke X so und so hoch. "Generell gilt, dass die Wahrscheinlichkeit für ein starkes Beben mit zunehmendem zeitlichen Abstand zum vorhergehenden steigt. Die Spannungen in der Erdkruste summieren sich auf."

Die größte Gefahr für ein starkes Beben sehen die Potsdamer derzeit im Bereich der Millionenstadt Istanbul, wo sich zwischen der Eurasischen der Anatolischen Platte schon seit Jahren Spannungen aufbauen. "Bei einem Beben rechnen wir mit 50.000 Toten und bis zu 300.000 Verletzten", sagt Mustafa Erdik vom Kandilli-Observatorium in Istanbul.

Generell ist das Auftreten starker Erdbeben zumeist an die Bewegungen tektonischer Platten geknüpft. Ausnahmen bilden etwa Vulkanausbrüche. Angetrieben von Magma im Erdmantel bewegen sich die Erdplatten, kollidieren und reiben aneinander. Die Geschwindigkeit der Bewegung reicht von wenigen Millimetern bis zu einigen Zentimetern pro Jahr. Vulkanische Prozesse an den Mittelozeanischen Rücken produzieren immer neue Erdkruste, die an anderer Stelle wieder vernichtet wird. Da der Durchmesser der Erde aber nahezu konstant bleibt, taucht an den sogenannten Subduktionszonen eine Platte unter die andere. Die Kruste wird im heißen Innern der Erde wieder aufgeschmolzen. Verhaken sich an diesen Zonen die Platten, kommt es zu Erdbeben.